LIVRE ONZIÈME

lois, comme l'eût fait un paladin pour l'amour ou pour la gloire, et il gagna ainsi Padoue, si célèbre alors par ses écoles, la cité du droit, la Toulouse de l'Italie.

Il y resta six ans dans le robuste labeur des législations et des littératures grecque et romaine. II ne tarda pas à exceller dans toutes les branches de ces législations et de ces littératures. Il se montra dès lors un jurisconsulte éminent et un charmant poète latin. La poésie latine lui était un délassement délicieux autant qu'une inspiration. Ce fut la fleur délicate, le parfum de cet arbre puissant, si fécond en fruits savoureux.

De Padoue, le jeune L'Hôpital s'achemina vers Rome où son père s'était établi, après la mort du connétable de Bourbon . Jean de L'Hôpital obtint pour son fils, dont le mérite supérieur transpirait déjà, une nomination d'auditeur de rote. Le cardinal de Gramont persuada au jeune Michel de refuser ces fonctions et de l'accompagner en France où il se chargeait de l'avancer. Michel de L'Hôpital, sur cette promesse, dédaigna le poste qui lui était confié dans une patrie étrangère et reparut dans sa vraie patrie : la France. Mais le cardinal de Gramont ayant succombé à une maladie prompte, Michel de L'Hôpital, sans ressource au milieu de Paris, se vit forcé de fréquenter le palais comme simple avocat. Il plaida quelques années et se fit distinguer par tout ce qu il y avait d'hommes d'intelligence dans le barreau et dans la magistrature. Il fut apprécié ce qu'il valait et se concilia un grand respect. C'est là qu'il posa peu a peu les fondements de cette solide considération*

qu'il accrut toujours jusqu'à la vieillesse et qui fut de la gloire sur son tombeau :

Cette auréole lumineuse qui brillait au-dessus du jeune Michel de L'Hôpital éblouit même le farouche lieutenant criminel, Jean Morin. Ce fameux légiste, qui exerça tant de rigueurs contre les huguenots, leur ennemi autant que L'Hôpital en était l'ami, comprit les destinées de celui qui aspirait à être son gendre. Il avait une fille élevée rigidement à tous les devoirs dans l'intérieur triste d'une masure de juriste, au Marais. Elle était belle, pieuse, et répandait à Tombre, comme une rose de Saron , l'odeur de toutes les vertus. Elle se complaisait dans cette sainte obscuritéoù son plus grand plaisir, quand elle avait rempli toutes ses taches de la journée, était de lire les annales du peuple de Dieu. Michel de L'Hôpital la connut et l'aima. Il en fut aimé. Jean Morin qui s'aperçut de cette inclination mutuelle, la favorisa. Il consentit au mariage et donna pour dot de sa fille à L'Hôpital un titre de conseiller au parlement. Le vieux lieutenant criminel avait deviné avec son tact infaillible de praticienqu'ilconcluaitunebonneaffaire, et que ce jeune homme sans fortune, qui n'avait pas de présent, aurait un grand avenir.

L'Hôpital, lui, était au comble du bonheur. Il allait posséder un trésor intarissable d'amour, et sa vie d'isolement , de lutte , de travail , serait désormais colorée et adoucie d'un rayon de miel. Il ne s'enivrait point d'illusions. Le mariage lui apporta tout ce qu'il en attendait. Marie Morin, cette vierge timide formée selon les préceptes divins, fut en un instant