LIVRE ONZIEME

la femme forte des Ecritures, Quand elle eut passé le seuil de Michel de L'Hôpital, et qu'il lui remit, selon les anciennes mœurs, le trousseau de clefs, elle le reçut religieusement pour entretenir Tordre dans la maison , comme plus tard il reçut du roi les sceaux pour faire régner la justice dans l'Etat. Madame de L'Hôpital n'était pas seulement la joie de son mari, elle en était l'exemple.* C'était l'épouse chrétienne dans toute sa dignité et dans toute sa grâce. L'Hôpital se sentait plus heureux et meilleur auprès d'elle. Le charme de cette union dura toujours. Le chancelier témoigna solennellement de cette constance d'affection , lorsque après une longue vie et avec un accent plein de larmes il continua par son testament sur sa fille et sur ses petits-enfants le gouvernement intérieur et absolu de celle qu'il vénérait comme mère autant qu'il l'avait chérie comme femme.

Madame de L'Hôpital méritait cette confiance, cet attachement. Elle était la consolation vivante, les délices du foyer. Elle diminuait les peines, elle centuplait les plaisirs en les partageant. Aussi candide que lorsqu'elle était entre les murs de la demeure paternelle, un peu plus assurée seulement, elle s'enveloppait ordinairement de voiles comme une Romaine dans le gynécée. Mais fallait-il se montrer à une féte , elle se parait modestement , elle revêtait la robe, le collier, les bracelets de ses v noces, et, le visage souriant, elle se rendait agréable à tous pour mieux plaire à son mari. Elle filait la laine chaque jour, afin de pourvoir à l'habillement de la famille,

Elle maniait les fuseaux et l'aiguille mieux que les reines et que les princesses d'Homère, mieux que les compagnes des patriarches. Elle était par excellence bonne ménagère. Elle veillait à la cuisine, à l'office. Michel de L'Hôpital étant sobre, ennemi du luxe, sa femme avait soin de conformer les repas , ainsi que tout le reste, au goût de celui qu'elle aimait et qu'elle honorait. Elle recevait à dirier soit des conseillers au parlement , soit des présidents de chambre , soit même des gentilshommes de la cour et de très-grands seigneui-s. Elle les traitait à la vieille mode française, sans invitation préalable et sans façon, leur présentant pour toute vaisselle précieuse une salière et un plat d argent qu'elle transportait à la ville, à la campagne et en voyage, leur servant pour tous mets du potage, du bouilli, du fromage et des fruits, pour toute boisson du petit vin d'Orléans, alors, il est vrai, fort estimé. L'Hôpital lui-même et l'un des convives de ces repas, dont le meilleur assaisonnement était la conversation du chancelier , nous en ont laissé la description à la fois piquante et touchante. La sobriété de L'Hôpital conduisait donc sa femme à une stricte économie, deux vertus qui paraîtraient un peu égoïstes si elles n'eussent mené à une troisième, la charité. Tout ce qu'elle avait épargné et bien plus, madame de L'Hôpital le donnait sans mesure et sans cesse, à toute heure et en tout lieu , au grand ravissement du chancelier, qui disait et répétait souvent : « Ma femme, donnons, donnons toujours. On n'emporte que ce qu'on a donné. » Ainsi, sous ce toit béni de Dieu et des hommes, une vertu entraînait