LIVRE ONZIÈME

Vers le môme temps, il entra en relation avec les princes lorrains. Il plut à madame Renée de France, duchesse de Ferrare, et à la duchesse de Guise, sa fille. Le cardinal de Lorraine, qui se piquait de protéger les humanistes, et il ne comprenait pas autrement L'Hôpital, lui témoigna beaucoup de bienveillance. Afin d'obliger la duchesse de Berri, il s'unit même avec elle pour l'avancement du chancelier de la princesse. Il contribua à le faire nommer surintendant des finances du roi à la chambre des comptes.

L'Hôpital reçut cette faveur du gouvernement avec une double joie. Elle augmentait son importance personnelle et elle redoublait sa reconnaissance pour la princesse qu'il appelait, non par servilité, mais par affection, sa bonne maîtresse.

Le jour où L'Hôpital aborda un peu en tremblant la duchesse de Berri fut une grande date dans sa vie. Comme MarieMorin lui avait ouvert le sanctuaire du cœur et de l'intimité domestique, Marguerite de Valois lui ouvrit l'horizon des affaires d'Etat et de la cour. Elle l'initia aussi par la société des peintres, des sculpteurs, par la contemplation des chefs-d'œuvre, à la curiosité des arts. Elle compléta sa bibliothèque par des manuscrits et des ouvrages rares que L'Hôpital n'aurait pu acheter lui-même. Elle lui lit présent de quatre beaux vases d'Allemagne, d'une sorte de bouclier d'airain à tète de taureau , le fragment de sa collection auquel L'Hôpital tenait le plus. Marguerite ajoutait de temps en temps à cette modeste collection tantôt un tableau, tantôt des médailles de bronze ou de marbre, tantôt des monnaies

diverses d'or et d'argent. C est ainsi que L'Hôpital eut à la longue une riche bibliothèque et un cabinet précieux d'antiquités. Il se récréait à cette archéologie et en causait avec la princesse, mais il ne se vouait tout entier qu'à ses livres de droit dont il couvrait les marges de notes. Il s'occupait beaucoup aussi des finances dont il était surintendant et du conseil

privé où il était entré sous les auspices du cardinal de Lorraine,

Un événement vint modifier les habitudes et le bonheur de L'Hôpital. Par un article du traité de Cateau- Cambrésis, la duchesse de Berri avait été accordée en mariage à Emmanuel-Philibert, duc de Savoie. Ce fut L'Hôpital qui, sur le désir de la princesse, fut choisi pour l'accompagner en Piémont. Il y était près d'elle et du prince dans le môme crédit qu'à Paris, lorsqu'Olivier mourut. Ce fut à Turin que Catherine de Médicis expédia le courrier qui portait à L'Hôpital sa nomination à la dignité de chancelier de France. Ce grand magistrat pleura sur son prédécesseur dont il avait été l'ami, il regretta profondément sa séparation d'avec la duchesse de Savoie, mais il accepta sans balancer la charge lourde et glorieuse à laquelle il était si bien préparé. Il l'accepta comme un devoir. Il l'accepta pour le roi dont il voulait sauve-, garder l'autorité, pour la nation dont il voulait diminuer les impôts, pour Dieu dont il voulait assurer l'empire dans les cœurs, non par la tyrannie et par les supplices, mais par la liberté et par la persuasion.

Tels étaient les sentiments et les déterminations de