LIVRE ONZIÈME

Michel de L'Hôpital lorsqu'il rejoignit la cour. Ello était fort orageuse. Les souvenirs du tumulte d'Amboise l'agitaient encore. Les Guise y étaient absolus. Mais ilsétaient si attentifs aux murmures de l'opinion, et la ligue des Chàtillon avec le connétable de Montmorency et avec les princes du sang leur inspirait tant d'inquiétude, qu'ils avaient promis avant six mois, à défaut d'un concile général, un concile gallican pour réformer les abus accumulés dans l'Eglise.

L'Hôpital s'entendit vite avec Catherine de Médicis à laquelle il devait sa nomination. Où elle ne recherchait que son influence, le chancelier ne se préoccupait que de l'autorité du roi. L'intrigue de l'une et la vertu de l'autre les ramenaient au même point. Supérieur, et non pas indifférent à tous les partis comme la reine mère, L'Hôpital ne songeait qu'à devenir, à travers mille obstacles, l'apôtre laborieux de la tolérance, de la modération et du droit. Il résolut de combattre la force où elle était, chez les Guise, mais il se garda bien de les braver en face, et par là de se faire broyer sur l'heure. 11 comprit l'opportunité des ménagements, la nécessité d'une patience souple autant que persévérante, et, dans sa lutte avec de tels adversaires, dès l'abord il ne déploya pas moins de diplomatie que de fermeté.

Leur premier dissentiment fut l'inquisition. C'est sur ce terrain brûlant qu'ils se rencontrèrent. L'Hôpital évita leur choc en se détournant et c'est par une concession apparente qu'il vainquit. Devant les princes lorrains qui s'efforçaient d'enraciner parmi nous l'inquisition de la vieille Castille, ce grand homme, tout

en s'inclinant, préserva courageusement et habilement de la souillure espagnole l'honneur et les lois de la France.

Près de cette petite monarchie du Béarn où Jeanne d'Albret leva l'étendard de la liberté religieuse , la vaste Péninsule de Philippe II était depuis longtemps livrée à toutes les horreurs de l'inquisition.

Cet exécrable tribunal avait été fondé par les rois catholiques dans leurs États. Xi menés, 'confesseur d'Isabelle, etMendoza, archevêque de Séville, le conseiller de Ferdinand, avaient imposé à ce prince et à cette princesse l'inquisition comme la plus sacrée de leurs obligations royales. Sixte IV encouragea ces souverains de son approbation. Ce fut Sixte IV, le même qui avait permis à Rome rétablissement des lupanars a la charge par chaque vierge folle de payer . une taxe annuelle au saint-siége , ce fut lui encore, lui Sixte IV — l'histoire lui doit ce double souvenir — qui consacra l'inquisition de son autorisation pontificale.

L'inquisition alors, dès 1480, entra en exercice sous le dominicain Torquemada, un chef digne d'elle et de l'enfer.

Il fut ordonné aux juifs de se faire baptiser ou de quitter l'Espagne. Dix mille seulement s'exilèrent.

Tous les autres demeurèrent, confessant le Christ dans les églises, dans les processions, dans les cérémonies publiques, le reniant dans le secret de leurs consciences.

Un peu plus tard , en 1501, même injonction fut adressée aux Maures. Plutôt que de recevoir le bap-