LIVRE ONZIÈME

tême, cent mille familles mauresques se déportèrent volontairement en Afrique. Dix mille familles restèrent, dans l'espérance de conserver, à l'exemple des juifs, sous des démonstrations vaines, la foi intérieure de leurs ancêtres.

Ce furent les deux proies sur lesquelles tomba d'abord l'inquisition. Elle était bien toujours cette institution dont le plus ancien tribunal débuta dans le monde par exterminer, au douzième siècle, les Albir geois et les Vaudois. La doctrine de ces croyants s'étant répandue au delà des Pyrénées, d'autres tribunaux se fondèrent sur le modèle du premier, et centuplèrent les persécutions pendant le douzième, le treizième et le quatorzième siècle.

De 1481 à 1498, renouvelée, rajeunie par les souverains catholiques , l'inquisition se développa dans des proportions effrayantes. Elle emprisonna durant cette courte période, avec confiscation entière des biens, plus de quatre-vingt-dix-sept mille suspects. Elle en brûla plus de dix 1 mille. Dans l'intervalle qui suivit jusqu'à la grande ère de la réforme, en 1517, quatre-vingt-trois mille autres suspects, Maures, Juifs, Espagnols — l'inquisition n'exceptait personne — avaient été précipités dans les cachots-, six mille cent cinquante- six avaient été brûlés.

Voilà où en était l'inquisition espagnole lorsque Luther poussa son cri d'affranchissement. L'inquisition y répondit par une joie sauvage. Elle découvrait de nouvelles victimes à immoler. Elle ne faillit pointa çe redoublement d'auto-da-fé, et sa férocité grandit

avec le protestantisme. Des familles entières disparaissaient dans la flamme des bûchers. « Et il était temps, dit l'inquisiteur Paramo ; deux mois de plus, c'était trop tard. Si les inquisiteurs n'avaient pas, avec la plus rare diligence, déployé toutes leurs rigueurs contre les savants infectés de cette doctrine, elle se serait indubitablement propagée dans toute l'Espagne, car de partout Ta passion la plus étonnante entraînait vers elle des personnages de tout sexe, de tout rang, de toute condition. »

Philippe II surpassa encore ses prédécesseurs en zèle catholique et il mêla de plus grandes fureurs à tant de fureurs. Il avait dans sa vieillesse le sentiment de ce qu'il avait fait et nul n'a témoigné contre lui plus effroyablement que lui-môme. « Corpment ! disait-il avec un orgueil naïf, à un médecin qui n'osait le saigner, tu hésites à tirer quelques gouttes de sang à celui qui a versé des fleuves de sang hérétique ! »

Presque tous les martyrs mouraient saintement et intrépidement.

« Ne renions pas notre Dieu, disait l'un, et il ne nous reniera pas non plus.

a 0 feu libérateur, disait un autre, tu changes ceux que tu consumes en un feu d'amour éternel ! »

Quelques-uns avaient des silences de prière et d'adoration aussi sublimes que les plus sublimes paroles.

Ils supportaient les tortures, raconte un témoin, comme s'ils eussent été de pierre et non de chair et d'os. — Ils subissaient les flammes, s'écrie un autre

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témoin, comme s'ils eussent été une flamme plus divine !

Ces funestes hécatombes portèrent leur fruit : un effroi immense, universel. Tout ce qui n'était pas héroïque trembla. La peur prit possession des poitrines humaines et les visages pâlirent. Quelques fortes âmes, les deux frères Enzinas, Jean Diaz, Valdès et ses disciples embrassèrent bien au dehors les dogmes luthériens ou calvinistes ; mais au dedans la réforme fut étouffée sur les places fumantes. Elle ne parvint point à entamer cette terre calcinée et barbare. Les Espagnols continuèrent de vivre entre les ràlementsdu cirque et les bûchers de l'inquisition, nation splendide, ardente, incendiée au soleil des sierras et digne d'un meilleur sort par son génie, par son courage; et toutefois, telle que la pétrirent Torquemada, Philippe II et leurs pareils, nation rétrograde, pas même stationnaire, peuple de mendiants africains, de bédouins papistes, dont l'art est un spectacle d'agonies, dont les plaisirs sont les gémissements de l'arène, dont les conquêtes, dont la gloire, dont la religion, sont des poèmes de massacres !

Et c'est ainsi que les Guise, le cardinal de Lorraine surtout, avaient combiné de façonner la France, en la dotant de l'inquisition espagnole !

Le chancelier de L'Hôpital la repoussa. Il arracha son pays à ce fléau étranger en réservant aux tribunaux ecclésiastiques la compétence de tous les crimes d'hérésie. Par cette concession il tarit, dès l'origine, la source des meurtres juridiques en ma-

tière de foi. Il plaça enlre le protestantisme et l'inquisition qui s'approchait les évoques, c'est-à-dire des juges connus, accessibles à la pitié, à ^'opinion, des juges dont beaucoup penchaient vers les idées nouvelles, des juges d'ailleurs qui se contentaient d'appliquer des peines canoniques, et qui, même indirectement, s'interdisaient de condamner à mort. ♦ Cet édit contre l'inquisition s'appela l'édit de Romorantin, du lieu où il fut rédigé et signé, lieu obscur jusque-là et dès lors illustre à jamais.

Les Guise, pris à ce piège d'humanité, cédèrent quoique avec impatience, lis auraient craint, en persistant, de blesser le haut clergé dont le chancelier avait si habilement intéressé l'ambition. Quelques hommes violents et étroits dans le calvinisme et dans la magistrature, mécontents de cette avance aux évèques, murmurèrent contre L'Hôpital parce qu'ils ne comprirent pas. La majorité éclairée des contemporains comprit et applaudit. La postérité, qui comprend mieux que le3 contemporains, applaudit plus fort, et cet applaudissement définitif, c'est la gloire. N'eût-il fait que cela, L'Hôpital aurait mérité des statues.

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