LIVRE DOUZIÈME

tenir une condamnation à mort, regrettant que ce fût contre un si petit compagnon.

Martin L'hommet devait avoir sa passion comme le Christ, son sauveur. Les archers le menant pendre, voilà que la plèbe s'assemble et s'ameute. Elle crie au huguenot. Elle l'entoure , elle le raille , elle le maudit, elle le frappe. Elle l'enveloppe de rugissements. Elle grossit à chaque carrefour. Elle va, elle vient, elle avance, elle vocifère toujours. Elle s'agite et mugit comme un élément tumultueux. Au moment où elle passe avec sa victime devant une hôtellerie du quartier Saint- Jacques, un marchand de Rouen arrivait et descendait de cheval à la porte de cette hôtellerie. Sans savoir la cause du supplice, sans connaître Martin L'hommet qui marchait en chancelant, meurtri et tout en sueur, sous les menaces et sous les insultes, le marchand, ému de pitié en apprenant qu'on le conduisait ainsi au gibet de la place Maubert, s'adresse aux plus furieux et leur dit : « Mes amis, épargnez ce malheureux, ne soyez pas plus rigoureux que sa sentence de mort. N'ajoutez pas à son agonie; vous n'êtes pas le bourreau. »

Sur ces paroles sorties du cœur, des moines qui se trouvaient là apostrophent le marchand et le désignent du geste. La foule se rue sur lui, le renverse, le déchire, l'accable de coups. Sa malle est enlevée delà croupe du cheval, les courroies sont arrachées, le couvercle vole, les étoiles et les dentelles sont distribuées de main en main. Quelques archers du guet se détachent de la troupe qui entraîne Martin L'hommet. Ils ramassent le marchand. Une rumeur sourde

circule sur 8a complicité probable avec l'imprimeur. Les archers, sans autre information, le poussent, dans la direction du palais, chez le conseiller préposé à l'enquête du Tygre.

Ce conseiller, Du Lyons, interroge le marchand. Il lui demande s'il est en effet un complice de Martin L'hommet. Le marchand répond qu'il ne connaît ni le criminel , ni le crime, qu'il arrive de Rouen, qu'il a seulement prié de respecter le condamné jusqu'à la potence, qu'il a été battu , jeté à terre, foulé et pillé, qu'il a boutique et réputation en Normandie, qu'ot s'informe de lui auprès de l'échevin et du commerce de Rouen, et que s'il n'est certiGé par eux bon catholique, il se soumet à tout.

Du Lyons écouta le marchand, se joua de sa simplicité et de sa frayeur, loua ironiquement sa commisération et fit sans désemparer un rapport sommaire, ■ où il établissait une complicité avec l'imprimeur. Le lendemain, il déterminait contre le pauvre marchand la même sentence que contre Martin L'hommet, et il l'envoyait pendre au môme gibet de la place MauberL

Ce qui aggrava la scélératesse de Du Lyons, ce fut son audace dans la honte. A quelques semaines de son forfait, dînant en grande compagnie, un convive blâma sévèrement l'iniquité du jugement sollicité et exécuté sur le marchand de Rouen. Du Lyons se mit à rire, revendiqua pour lui la responsabilité du jugement, et, loin d'en rougir, il s'en vanta. — * Que voulez-vous, dit-il, les auteurs du Tygre étaient dénichés, il y avait entre eux et moi l'épaisseur du Jura. Je me suis dédommagé sur l'imprimeur Martiu L'hom-