LIVRE DOUZIÈME

met. C'était trop peu néanmoins pour M. le cardirtal. Il fallait bien le contenter de quelqu'un de plus; sabs quoi, il ne nous eût jamais laissé de repos. »

On comprend que de pareilles justices n'étaient pas de nature à calmer les huguenots. Leur colère montait toujours. Leurs pamphlets avaient déjà l'accent mortel des guerres civiles. L'éloquence de ces terribles sectaires blessait ou tuait , car ce n'est pas avec la plume, c'est avec l'épée que, dans cette langue du seizième siècle qu'ils firent si grande, ils traçaient sur la chair ruisselante de leurs ennemis le sarcasme ou l'anathème. Ces ennemis sont nombreux, mais ce sont les chefs, le duc de Guise et le cardinal de Lorraine, qui sont les plus abhorrés. Le cardinal surtout est en exécration. C'est aussi sur lui qu'ils s'acharnent. — a 0 cardinal, méchant homme, plus rouge de notre sang que de ta pourpre romaine, c'est toi qui as abîmé notre France pour te faire pape et pour faire roi ton aîné. Quel compte tu auras a rendre de tant de millions d'or que tu as dérobés l C'est à toi que tant de femmes veuves réclamant leurs maris, tant de maris la chasteté de leurs femmes, tant de pères leurs enfants, tant d'orphelins leurs pères et mères ! C'est contre toi et les tiens que tant de cœurs et de voix crient vengeance à Dieu ! Et encore si vous étiez chrétiens dans l'âme, mais non, la religion n'est qu'un mantçau dont toi et tes frères, athéistes et épicuriens que vous êtes, vous couvrez vos dissolutions, vos concussions, vos rapts, vos incestes, vos meurtres, vos sodomies -, abominations si grandes que le diable en est surpassé. — C'est toi pourtant, cardinal, qui

effaces tous, les tiens par tes convoitises insatiables. Tu accapares les faveurs, l'argent, les bénéfices d'église. Tu relègues à Rome, sous de beaux prétextes, tous les cardinaux français pour qu'ils ne partagent pas avec toi les os du crucifix, et pour que tu puisses ronger ces os tout seul à la cour. »

Quel ton et quel feu dans ces pamphlets ! Ils commençaient à incendier Paris et les provinces. La ré- , volte était partout, à Valence, à Montélimart, dans le comtat Venaissin, en Provence, dans le pays de Caux. Elle était principalement en Gascogne où les Bourbons parlaient en maîtres et d'où ils correspondaient avec le connétable et les Chàtillon.

Au milieu de cette confusion , les huguenots et une partie de la noblesse exigeaient les Etats généraux. Les Guise n'en voulaient à aucun prix. La reine mère ne s'en souciait guère non plus, mais elle prévoyait des maux incalculables. La France tournait à une anarchie armée et violente. Où était le salut? Question redoutable et insoluble. Dans son anxiété , jalouse de la jeune et belle Marie Stuart dont elle ne pouvait combattre l'influence auprès du roi , et lasse du joug des Guise dont l'impopularité rejaillirait sur elle si elle ne s'en séparait avec opportunité., Catherine de Médicis consulta, en dehors de la politique des princes lorrains, les deux plus grands caractères du protestantisme et de la magistrature : l'amiral de Coligny et le chancelier de L'Hôpital. Ces éminents personnages, après des conférences longues et approfondies, convainquirent la reine mère de la nécessité d une assemblée des notables. Cette