LIVRE DOUZIÈME

assemblée serait composée de tous les seigneurs, prélats, chevaliers de l'ordre, conseillers, gouverneurs, capitaines d'autorité ou de considération qui honoraient le royaume soit par leur naissance, soit par leurs talents. Ils seraient invités à proposer les moyens les plus prompts et les plus efficaces de réconcilier les esprits et d'apaiser les' troubles que l'amiral et le chancelier attribuaient à une cause principale : la persécution religieuse.

Catherine de Médicis, ayant donné son assentiment à cette idée, en parla aux Guise qui l'approuvèrent à leur tour et qui la convertirent en mesure de gouvernement, de concert avec cette princesse. Ils accueillirent favorablement le secret désir de la reine mère pour deux raisons : ils étaient pur là dispensés des États généraux et ils comptaient dominer facilement les notables. Mais il n'en alla pas tout à fait selon leurs espérances.

Cette assemblée mémorable s'ouvrit , le 21 août 1560, à Fontainebleau. Le connétable et les Châtillon arrivèrent avec plus de huit cents gentilshommes. À peu de distance de la ville , le cheval de l'amiral ayant butté à plusieurs reprises, le connétable qui cheminait en causant avec son neveu s'en aperçut et lui offrit son propre cheval de rechange qui suivait. L'amiral, dont l'équipage était loin, accepta. Or, il se trouva que ce second cheval du connétable lui avait été donné autrefois par Coligny. Dès que le genêt affectueux sentit en selle son ancien maître qu'il avait reconnu , il hennit d'amitié, bondit légèrement, s'animant ainsi que dans sa ; eunesse comme

en souvenir des vieux temps, comme s'il fût sorti encore du manoir de Châtillon pour mener l'amiral à la guerre et à la gloire. Cette gaieté du généreux cheval à l'entrée de cette campagne politique fut interprétée à bon augure par d'Andelot, qui n'était point faible pourtant, ni superstitieux.

Condé voulait assister aussi à ce grand conseil des notables et Montmorency l'en pressait -, mais Antoine de Bourbon, auquel les Guise avaient fait passer de faux avis et qui se croyait menacé de dangers ténébreux, refusa de se mettre en route. Ce fut lui qui retint son frère. Cette absence des princes du sang ôta beaucoup de force à l'opposition.

Néanmoins rien n'était perdu, puisque l'amiral était là. Quand il fut introduit dans la chambre de la reine mère où s'était réunie l'assemblée après midi, il y eut un frémissement général. On pressentait confusément que ce grand homme portait le poids du siècle et qu'il était le vrai représentant des idées nouvelles.

Le roi se plaça sur son trône. A ses côtés étaient les deux reines et ses frères. La charmante Marie Stuart, dont la tète était ornée des couronnes de France et d'Ecosse, brillait d'une splendeur de beauté qui ravissait de plaisir jusqu'aux vieillards et d'amour beaucoup de jeunes seigneurs parmi lesquels on remarquait Damville, l'un des fils de Montmorency. Bien qu'elle fût recueillie dans une douce majesté et que cette grave assemblée lui inspirât quelque timidité mêlée de tristesse, ses regards éclataient par moments sous ses longs cils comme des révélations