LIVRE DOUZIÈME

d'intelligence, de courage et de fougue. Tous les contemporains s'accordent en ce point que dès lors sa physionomie annonçait son âme. Elle avait de la bienveillance et des caresses, mais aussi je ne sais quoi de fatal et de résolu, une impétuosité méridionale sous sa réserve du Nord, et, môme à travers ses sourires, des éclairs aux lèvres comme aux yeux.

Au-dessous des reines et des princes frères du roi* siégeaient les cardinaux de Bourbon, de Lorraine et de Guise, les ducs de Guise et d'Âumale, le connétable, le chancelier, l'amiral de Coligny, les maréchaux de Saint* André et de Brissac, plusieurs évêques et archevêques , les secrétaires d'État et les chevaliers de l'ordre. Venaient ensuite tous les notables, selon leur rang de noblesse et debout.

Le roi exposa en peu de mots ce qu'il attendait de rassemblée. Il exhorta les notables, dans le dévouement et les lumières desquels il avait toute confiance, à lui dire librement ce qu'ils croiraient utile au bien de son royaume.

La reine mère parla dans le même sens, conjurant les seigneurs et les prélats d'affermir le sceptre de son fils, en satisfaisant aux justes vœux des sujets et même des mécontents.

Le chancelier développa ce que la reine mère et le roi avaient seulement indiqué. Il peignit les troubles de la France, la misère du peuple, les griefs de la noblesse, les orages de la religion, l'anarchie des consciences, l'affaiblissement du pouvoir, la défiance croissante envt rs laulorité. Il déclara que les notables avaient été appelés pour étudier la dissolution

qui travaillait la société, que c'était à eux de remonter aux causes et de couper le mal dans ses racines. Il ajouta que s'il avait plu au roi de former cette assemblée de tous les États du royaume, hormis le tiers Etat, ce n'était pas une raison pour oublier les intérêts de cet ordre, qu'il fallait le servir avec d'autant plus de zèle qu'il était absent, et que moins on ferait par le peuple, plus il était urgent et généreux de faire pour lui.

L'Hôpital ne dit rien de plus. 11 s'était appliqué sous main à ce que ses idées eussent un autre lui-même pour organe. Mais lui personnellement, après la victoire qu'il avait remportée sur l'inquisition , il s'était imposé la prudence. Plus près de Coligny que des Guise par son cœur, il se gardait de faire trop d'om- brage aux princes lorrains dont le crédit l'aurait écrasé, au détriment irréparable de la justice et du droit.

Le duc de Guise et le cardinal de Lorraine terminèrent la séance en rendant compte, l'un de l'administration de la guerre, et l'autre de celle des finances.

Cette première séance fut assez tranquille. Mais les passions couvaient d'autant plus brûlantes , qu'elles sétaient contenues davantage.

Le surlendemain (23 août) fut très-agité. Quoique les âmes ne tissent pas explosion, il fut aisé de voir, par ce qui transpira, ce qu'elles renfermaient de tempêtes dans leur profondeur.

Le roi s'étant assis ordonna aux conseillers de d: e leur avis. Le plus jeune d'entre eux, Jean de Montlur, évêque de Valence, se disposait à parler, lorsqu'il s'ar-