LIVRE DOUZIÈME

rêta tout à coup. L'amiral de Coligny s'était levé. 11 resta un moment immobile, puis s'avançant jusqu'au trône, il ploya deux fois le genou en terre et remit à Sa Majesté une requête au nom des réformés de Normandie. — « Sire, dit-il, j'ai parcouru cette province selon vos commandements ; je me suis enquis partout de la cause des émotions populaires, et je me suis assuré partout qu'on n'en voulait ni à votre personne, ni à vos prérogatives, mais que l'unique source des troubles qui étaient près de déborder dans toute la France procédait des persécutions religieuses. Convaincu comme je le suis de l'injustice de ces persécutions, espérant d'ailleurs que Votre Majesté prendrait en bonne part ma conduite, je me suis chargé de déposer à vos pieds les supplications des opprimés. »

Le roi reçut très -gracieusement la requête de l'amiral, et, la passant au secrétaire d'État L'Aubespine, il lui recommanda de la lire. Les réformés sollicitaient le libre exercice de leur culte , dans des temples où ils auraient cette douceur de prier en commun. Leur souhait fut accueilli avec des sentiments divers. Le cardinal de Lorraine par un geste de désapprobation ayant soulevé dans plusieurs groupes des rumeurs hostiles à la requête, Coligny, d'une voix ferme, déclara que ceux de qui il tenait cette requête trouveraient cinquante mille signatures, seulement en Normandie.

Les princes lorrains vivement irrités regardaient le roi qui suspendit leur colère par une dissimulation dont ils ne l'auraient pas cru capable. Il remercia Coligny de son zèle, de sa fidélité, et lui promit que

Di

la requête des réformés serait examinée par le chancelier, par le duc de Guise et par le cardinal de Lorraine a qui il la recommandait.

II permit ensuite à chacun d'opiner selon son tour.

L'opposition, secrètement encouragée par Catherine de Médiris et par L'Hôpital en même temps qu'appuyée par Coligny, ne se laissa pas intimider.

Jean de Montluc reparut dans la lutte si énergiquement engagée. Courtisan délié de la reine mère, homme d'avant-garde dans l'Église comme son frère Tétait dans l'armée , Tévêque de Valence se fit remarquer par la vigueur de ses plaintes et de sa logique. Il imputa les fléaux qui désolaient la chrétienté à la corruption et au luxe des prélats qui avaient traversé à peine leurs diocèses et qui ne savaient vivre qu'à la cour ou à Paris. Il dit que les exécutions sanglantes pour cause de religion étaient des barbaries aussi contraires à l'Evangile qu'aux grands conciles de la primitive Église. Il sollicita la convocation d'un concile national où les ministres du protestantisme seraient admis à discuter leurs doctrines et où les amateurs de la concorde chercheraient à rapprocher les deux partis, enveloppant d'ailleurs toutes ses hardiesses de louanges habilement prodiguées au roi, aux deux reines et a messieurs de Guise.

Marillac, archevêque de Vienne, s'épancha avec plus de prestige encore et de retentissement.

C était un orateur d'une puissance singulière. Il avait reçu du ciel et il avait cultivé en lui tous les dons de plaire. Il avait la grâce, toutes les grâces, celle de marcher, et de s'asseoir, et de représenter,

IIVRE DOUZIÈME. 371

et de parler, et de se taire. Il était enjoué ou sérieux à propos. Il eri traînait les foules, les auditoires; il captivait, il gagnait, il enchantait dans l'intimité. Il était homme de forum, d'affaires, de plaisir, d'église, de diplomatie.

Tous ses portraits sont vivants. Il avait le visage ovale, les cheveux rares, un peu flottants, le front large, les yeux vifs et perçants, la bouche éloquente, insinuante, grande pour convaincre, fine pour séduire. Son menton un peu fort rappelait les montagnards de son pays. Un cou flexible comme celui tfune femme soutenait cette tète virile.

La raison de Marillac était en harmonie avec ses talents. Elle s'était développée, éclairée dans la lecture, dans les voyages. Il connaissait les hommes autant que les livres. Il avait parcouru l'Europe dans des missions toujours heureuses et il avait été avec gloire quatre années ambassadeur à Constantinople. Sa tolérance était sans bornes. On le soupçonnait d'hérésie.

Plusieurs des vastes intelligences de ce siècle dépassèrent ainsi les sectes et allèrent, sans se for* muler bien exactement leur doctrine, jusqu'au fond des religions, c'est-à-dire jusqu'à la philosophie. Seulement cette philosophie solidifiée par la foi, embrasée de charité, parfumée d'espérance , avait retenu librement, respectueusement, dans ses habitudes d'onction et de prière, l'empreinte auguste et douce du Christ. Les sectes étaient à cette religion suprême ce que les dialectes énergiques, mais barbares, sont à une langue parfaite.

L'archevêque de Vienne fut probablement un de

Di

ces philosophes chrétiens. Car il ne faudrait pas s'imaginer que dès lors l'Infini n'eût pas ses fidèles, son Église.

Marillac était né en Auvergne comme L'Hôpital. Ils s'aimaient et ils s'entendaient sur tout.

L'Hôpital désirait que certaines vérités fussent dites très-haut, et, ne pouvant les dire lui-même, • afin de ne pas compromettre avec les Guise son crédit entièrement consacré à ces vérités, il s'était concerté avec Marillac, qui se chargea de manifester leurs convictions semblables et de parler pour son ami, pour la patrie et pour Dieu.

C'est une grandeur de plus sur ce discours prononcé par Marillac d'être la double effusion du chancelier et de l'archevêque, ces âmes simples, ces esprits supérieurs. Quoique écrit par Marillac, il est senti, pensé par L'Hôpital et il exprime ces deux beaux génies si sympathiques dans leurs différences.

Quand donc l'évêque de Valence eut terminé sa harangue, l'archevêque de Vienne commença au milieu d'une émotion d'attente et d'intérêt.

Partant des troubles du royaume, du mécontentement des uns, de la pauvreté du plus grand nombre, de l'effroi qui avait gagné tout le monde, il arriva par degrés aux deux remèdes qui lui semblaient indispensables pour guérir tant de maux insupportables : le concile national et l'assemblée des États généraux.

« Avant tout, dit-il , veillons à ce qu'il ne se fasse rien dans l'Église par argent, afin que cette grande bête babylonique qui est avarice, laquelle a deschatné