LIVRE DOUZIÈME

de sorte qu'il ne peut plus porter ce grand fardeau, ni satisfaire aux anciens devoirs. N'est-ce pas sujet digne d'être traité aux États ? Écouter seulement le gémissement des affligés» n'est-ce pas un commencement de consolation ?

« Quoique le roi soit seul auteur de la loi, et qu'à lui seul appartienne de commander, toutefois ce qu'il ordonne en telles assemblées a plus de force, parce que le peuple y voit la raison de plusieurs et non le caprice de quelques-uns.

« Les Étals sont d'ailleurs une coutume de la maison de France. C'est ainsi qu'elle s'est maintenue environ onze cents ans. II n'y a d'ailleurs royaume bien réglé qui ne suive cet ancien et saint usage d'assembler les Élats, comme l'on voit en l'Empire où l'on tient les diètes , et aux royaumes d'Espagne, d'Angleterre, d'Écosse, de Suède, de Bohême, de Hongrie et partout ailleurs -, considération qui veut être pesée. Car puisque tant de rois se trouvent bien de telle observance, l'on ne se peut honnêtement départir de ce que nous avons si longtemps gardé. »

L'éloquent orateur, s animant de plus en plus, parcourut toutes les objections et n'en négligea aucune. Les trois principales étaient : la longue interruption de ces assemblées, l'atteinte qu'elles pouvaient porter à l'autorité du roi et le redoublement de divisions qui en naîtrait.

« La cessation des États, reprit Marillac, a été un malheur public. Leur réintégration sera un bienfait royal. Car, tout ainsi que, par l'intermission des conciles en l'Église , s'est accumulé le comble du

désordre que Ton voit nous menacer de si grands changements, ainsi la discontinuation des États a ouvert le pays à toutes les inventions mauvaises, lesquelles sont augmentées au point , que le seul moyen d'y remédier est de recourir à l'ancienne forme de nos majeurs qui est de convoquer les États.

« Ceux qui ajoutent que l'autorité du roi serait diminuée me semblent ne connaître point le cœur des Français qui a toujours fait pour son roi ce qu'il a pu, et d'en requérir plus serait injustice, et de l'exiger, impossibilité.

« De plus, ce serait tarir les divisions au lieu de les accroître que de dire aux États comment les deniers sont dépensés, quel désir on a de régénérer l'Église, de soulager les pauvres et de relever les opprimés. Les Etats se joindraient alors à la reine mère, à tant de princes du sang, à tant de prélats pour la conservation de l'autorité du roi qu'il a plu à Dieu de nous donner. »

Ce discours de Marillac provoqua la désapprobation des catholiques, les applaudissements des huguenots mal contenus par la présence du roi et des reines.

Le soir et la nuit passèrent sur ces émotions diverses sans les amortir. Le lendemain 24 août , l'agitation de l'assemblée était la même que la veille. L'amiral de Coligny l'enflamma par une nouvelle agression.

L'impression qu'il produisit fut immense. Sa force sans jactance fut sentie et subie. Son attitude simple, mais résolue, imposa. Sa taille noble, aussi ferme sur