LIVRE DOUZIÈME
sa base que s'il eût été de granit, semblait inébranlable. Son visage, quoiqu'il fût illuminé d'un feu intérieur de courage et d'intelligence, conserva ce calme religieux qui lui était habituel. Bien qu'il ne fût encore que deviné, puisque la plus belle part de sa vie, celle où il fut l'Annibal chrétien des guerres civiles, était encore noyée dans les ombres de l'avenir, ce grand homme dut avoir, ce jour-là, par la commotion de l'assemblée à son aspect , la révélation de sa prodigieuse puissance. Il était certain pour tous qu'il pesait déjà dans les balances de Dieu plus que le poids des princes du sang, et qu'à l'heure des révoltes ce serait lui qui donnerait un chef aux factions, à l'anarchie môme. Ce fut l'instinct des notables, l-eur imagination dès lors grandit l'amiral à une hauteur où il n'était pas encore parvenu, et, soit l'enthousiasme des uns, soit l'aversion des autres, ils prophétisèrent sa gloire biblique.
Coligny méritera cette gloire; dès lors il méritait l'énergique et orageuse attention qu'on lui prêta. Car c'était plus qu'un seigneur rompu à la cour, aux affaires, aux intrigues, comme son frère le cardinal de Châtillon, plus qu'un héros tout d'une pièce comme le prince de Condé, plus qu'un orateur et un diplomate comme l'archevêque de Vienne, plus qu'un sage comme le chancelier de L'Hôpital, plus qu'un théologien comme Théodore de Bèze, c'était tout cela en équilibre, en harmonie, tout cela participant de la pensée et de l'action, prêt à méditer, à convaincre, à commander, à combattre, à mourir; tout cela, tantôt au conseil, tantôt à cheval, tantôt présentant sa poi-
trine à l'arquebuse d'un assassin , tantôt son cou au gibet d'une multitude; c'était tout cela ensemble, dans la vertu du croyant, dans l'honneur du gentilhomme, dans l'abnégation du martyr !
Aussi, lorsqu'il parla, ce fut un silence plus passionné; que le murmure soulevé par le discours de Marillac. La conscience, non pas seulement la conscience d'un homme, mais la conscience d'une nation, d'un siècle, de l'humanité éclata dans l'accent de Coligny, dans sa voix d'une sonorité grave et profonde.
Il répéta d'abord avec une originalité sobre toute l'argumentation de l'archevêque de Vienne. Il prouva que les États généraux étaient indispensables pour régler le royaume, et le concile pourTégler la religion. Il persista dans ce qu'il avait dit des vœux de la Normandie qui étaient ceux de toute la France, puis, entrant dans le vif du débat et s'adressant aux princes lorrains, il leur demanda raison de la nouvelle garde. « Ost une institution pleine de danger* s'écria-t-il. N'est-ce pas un rempart de fer entre le prince et les sujets, entre le cœur du roi et le cœur du peuple? Ne sera-ce pas une cause incessante de défiance et de haine? Et si cette garde encore avait une vraisemblance d'utilité? Mais non. Le roi n'était-il pas aimé de tous? Ne pouvait-il pas aller du nord au midi, de l'orient à l'occident? N'était-il pas assuré de trouver dans toutes les classes, dans toutes les communions, les témoignages les plus tendres de respect? Telle est, dit l'amiral avec véhémence, la vérité si incontestable, si évidente» que j'y engagerais ma
