LIVRE DOUZIÈME
tôte f celle de me femme et de mes enfants. D'où vient donc celte précaution injurieuse au royaume et dommageable au roi ? Qui lle a donc été l'intention des ministres? Ah! reprit-il, serait-ce qu'ils auraient créé cette garde pour eux-mêmes ? Certes, plutôt que de s'abriter derrière le roi, plutôt que de s'en couvrir au lieu de le couvrir, plutôt que d'avoir recours à une mesure aussi dangereuse, aussi criminelle, les ministres auraient mieux agi de s'ôter jusqu'à la tentation d'une telle énormité, en usant d'une bonne administration, en s'abstenant de rigueurs et en faisant ou royaume autant de bien qu'ils lui ont fuit de mal. »
Coligny , qui avait secoué l'assemblée par cette mâle improvisation, ne recula pas devant la triple conclusion enfermée dans son discours. Il prononça lentement cette conclusion comme pour mieux l'enfoncer, et il réclama sans retard la suppression de la nouvelle garde, les États généraux et le concile national. Il supplia le roi d'interdire toute recherche et toute persécution religieuse , de permettre l'exercice des cultes dissidents et même de leur assigner des temples dans sa munificence. «Voilà, dit-il, et ce furent ses dernières paroles, voilà la politique magnanime qui tarirait la source des troubles et qui assurerait la paix du royaume. »
Quand l'amiral eut fini, des rumeurs, soit d'approbation, soit de mécontentement, et de sourds défis se croisèrent d'un parti à l'autre. Le roi garda le silence et l'imposa par soq exemple. Un instant on n'entendit aucun bruit, si ce n'est le frôlement des
Di
bannières aux fleurs de lis dressées au-dessus du trône et agitées par le vent des fenêtres entr'ouverles à cause de la chaleur.
Plusieurs membres du conseil privé opinèrent alors sans qu'on songeât seulement à les écouter. Tous les yeux étaient dirigés vers le duc de Guise qui, malgré son empire sur lui-même, ne pouvait dominer la colère où l'avait jeté le discours de Coligny. Le duc n'était pas décidé à répondre, comme s'il eût appréhendé de s'emporter au delà de ce que l'habileté lui prescrivait. Uvo Jutte, visible pour tous, le remuait et il flottait entre l'ardeur de parler et la convenance de se taire; mais son ressentirent l'entraînant, au lieu de s'en remettre à son frère A? soin de réfuter l'amiral de Coligny, il se leva soudaifrv Quelquesuns remarquèrent avec un effroi superstitieux que, dans le mouvement qu'il fit, son épée résonna àomme un présage. Ses joues étaient en feu , sa contenance lière et menaçante , sa voix irritée. « M. l'amirar* s'écria-t-il, a présenté à Sa Majesté une requête des dissidents de Normandie -, il a patronné cette requête, et il a dit que les pétitionnaires se trouveraient pour la signer, dans leur seule province, én nombre de cinquante mille-, et moi, je dis que par- \ tout où il se montrera cinquante mille de leur secte, d'un mot le roi leur opposera un million et plus de i sa religion.
« Mais, continua le duc de Guise, on ne se borne pas à protéger les mécontents, on nous attaque, nous les ministres, touchant la nouvelle garde. Voilà ce que je ne puis souffrir. La nouvelle garde ! Ah ! nous
