LIVRÉ DOUZIÈME

Par les Châtillon et par les princes du sang le protestantisme émergea des cavernes et des fourrés, laissant leurs retraites aux bêtes fauves. Il compta désormais des représentants à la cour, dans l'Eglise, dans l'armée. Il eut solennellement à Fontainebleau, grâce à Coligny, son avènement dans la vie politique.

L'archevêque de Vienne, Marillac, qui n'était pas, comme l'amiral , le grand homme de l'assemblée des notables et qui en était seulement le grand orateur, ne survécut guère que de quelques mois à son triomphe. Sourdement persécuté pour ce qu'il avait osé, il se retira dans la solitude, à Saint-Pierre de Melun, sous les arceaux de son abbaye. C'est là qu'il expira, après avoir réduit en cendres ses papiers, libres épanchements de son âme. En les consumant afin de mettre sa mémoire à l'abri de toute recherche, de toute insulte, il avait dit ce vers de Platon brûlant ses poésies : Vulcain, viens ici : Platon a besoin de toi. Les calomnies qu'avait attirées à Marillac son indépendance ébranlèrent sa santé, et la mélancolie des temps, le sentiment de son impuissance à réaliser le bien qu'il rêvait , l'achevèrent. La discorde était partout, et la haine et le chaos, pendant que l'amour, la paix et l'ordre étaient en lui. Il lutta, mais en vain, pour substituer à l'immense anarchie du mal le règne de Dieu. Hélas! la tristesse le prit en route et l'enleva trop tôt à cette tâche ingrate, à ce labeur mortel qui use ou qui brise tous les grands cœurs.

Les Guise , si contraires d'abord aux États généraux parce qu'ils y voyaient l'éclipsé de la royauté et l'affaiblissement du ministère , les avaient concédés

Di

néanmoins à l'assemblée des notables dont ils voulaient avoir l'air d'exaucer le souhait le plus cher. Leur intention au fond était tout autre. Ils se proposaient par là de tendre un piège au prince de Condé et de préparer une occasion infaillible de l'arrêter. Le duc de Guise avait quelques scrupules; mais ils furent levés par l'audace des huguenots , par la vigueur de Coligny à l'assemblée des notables et par une circonstance fortuite que nous allons rapporter.

Le prince de Condé, depuis qu'il s'était déclaré, calviniste, avait une cour à Nérac. Il y était plus roi que son frère. Tous les protestants illustres accouraient en Guienne pour lui ofirir, soit leur épée, soit leur influence, soit leur dévouement. Les uns répondaient d une ville, les autres d'une province. Tous aspiraient à s'enrôler sous la bannière de Condé. Les Guise étaient avertis des moindres détails par les espions qu'ils soudoyaient à Nérac, dans le palais même des Bourbons.

Le prince de Condé recevait tant d'hommages avec une joie qui perçait sous l'étiquette. Dévoré de ressentiments au souvenir d'Âmboise, ulcéré contre les Guise, il se promettait avec l'ardeur de son âme de faire tourner la popularité qui lui arrivait à leur ruine et à sa grandeur.

Il méditait une nouvelle et formidable conjuration.

Il en dévoila le plan à La Sague, gentilhomme trèsattaché à la maison de Bourbon et le chargea de lettres fort importantes pour les seigneurs les plus puissants de la cour. Il l'envoyait aussi pour observer les sentiments, les projets, les cabales et les paroles