LIVRE TREIZIÈME

et (Tune taille élégante, mais si frêle, que ses compagnons ne pouvaient s'empêcher de l'en railler. Brissac affrontait ces plaisanteries avec un calme stoîque. « Allez, disait-il, si je n'ai pas la force d'un soldat, j'aurai la valeur et l'habileté d'un général. » H tint parole. Sa capacité militaire vraiment transcendante, ses études, son bonheur, la sollicitude de Diane de Poitiers dont il fut aimé, F élevèrent successivement aux premiers grades. En 1550, appelé à remplacer le prince de Melphe en Piémont, il fut fait, pour ainsi dire à la fois, gouverneur de province frontière, chef d'armée, plénipotentiaire, maréchal de France, proconsul et dictateur au delà des Alpes. Il se maintint pendant plus de dix ans dans ce poste difficile, redoutable aux meilleurs généraux espagnols, presque toujours vainqueur, bien que souvent sans argent, et avec une poignée de soldats. Malgré des obstacles inouïs, des disettes, des combats meurtriers, mille pièges de cour et de guerre, il rehaussa plus que tous ses prédécesseurs le nom de la France.

Il était le gardien vigilant de la discipline. Il prenait toutes les mesures les plus favorables à la santé et au bien-être des troupes -, mais il était sévère et il assouplissait par sa sévérité même ses hommes aux fatigues et aux dangers. Il voulait que le soldat fût sans cesse sous le harnais, obéit au premier signe et ne se reposât jamais à l'ombre -, il n'avait pas de moindres exigences pour les officiers, et il ne leur permettait pas même en route de s'alléger de leurs armes.

Son armée était ainsi devenue l'école de la jeune noblesse et la pépinière des généraux, Lespriace$ du

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sang, les plus grands seigneurs sollicitaient l'honneur de servir sous lui. Très -poli avec eux, il les tenait cependant a distance : « Monsieur, disait- il au prince de Condé qui se plaignait de la morgue du maréchal, ici je représente le roi. Au Louvre, je vous rendrai mes devoirs; à l'armée, c'est à vous de me rendre les vôtres. »

Il fut le modèle des deux meilleurs généraux de son temps, du duc de Guise et de l'amiral de Coligny. Ces grands hommes se plaisaient à reconnaître tout ce qu'ils avaient appris de M. de Brissac.

Le connétable, moins heureux et moins éminent que le maréchal sur les champs de bataille , était jaloux de lui. Les jeunes Montmorency, qui aimaient Brissac, cherchèrent quelquefois, mais vainement, à éteindre cette jalousie de leur père. Le cardinal de Lorraine était jaloux aussi, et, soit comme courtisan, soit comme ministre, il nuisait autant qu'il le pouvait au maréchal. Il lui retranchait faveur et argent, afin qu'il n'y eût pas en Europe un autre nom militaire que celui de son frère.

Le duc de Guise, qui avait trop de supériorité pour être envieux, ne manquait, au contraire, aucune occasion de témoigner sa bienveillance à l'illustre maréchal. Sa principale séduction était envers les gens de guerre et pour rien au monde il n'aurait négligé le premier d'entre eux. Aussi saisissait-il toute circonstance d'èlre agréable à M. de Brissac.

Henri II envoyait-il aumaréchal, en témoignage de sa satisfaction royale, sa propre épée, M. de Guise écrivait au gouverneur du Piémont :