LIVRE TREIZIÈME

« Monsieur le maréchal ,

« Vous savez que je vous suis entier et parfaitement ami. Je l'éprouve en ce moment, et je vous félicite du don que vous a fait le roi , notre seigneur, de sa bonne épée. J'en suis content comme gentilhomme et comme votre compagnon , vous voulant bien dire, par la présente, que nul ne la portera plus dignement que vous.

« Votre bien bon amy. »

Madame de Brissac accouchait-elle d'un fils, le duc de Guise écrivait encore au maréchal et lui disait à la fin de sa lettre :

« Madame de Guise va se trouver en même situation. Si elle a une fille, nous aurons le pouvoir de joindre l'alliance à l'amitié qui nous unit, et ce serait bientôt si le petit Brissac était homme d'aussi bonne heure que son père a été grand lomme. »

La conjuration d'Amboise était-elle réprimée , le duc de Guise écrivait de nouveau à Brissac, lui apprenait les nouvelles et terminait ainsi : « J'ai désiré m'en réjouir avec vous, comme avec mon cher ami qui sait de longue main ce que vaut l'aune de telle marchandise. »

Le maréchal loua beaucoup le génie du duc de Guise, les ressources et le courage qu'il avait déployés dans cette tragique conjoncture, mais il blâma les rigueurs sanguinaires qui avaient suivi la découverte de la conjuration et dont le principal coupable était le cardinal de Lorraine.

Malgré quelques nuages qui furent toujours dissipés, le maréchal était dans les meilleurs termes avec le duc de Guise. Le duc sentait qu'il pouvait compter sur lui , mais qu'il fallait gagner ce grand capitaine autrement que le cardinal de Tournon, un inquisiteur opiniâtre, autrement aussi que le maréchal de Saint- André, un voluptueux insatiablement cupide. Brissac n'avait que des passions nobles. Le duc de Guise l'entraîna par les avances de la jeune reine qui admirait le maréchal, et qui n'avait pas de peine à être aimable avec lui. Il fit aussi un appel à la fidélité du vieux guerrier en lui montrant les preuves certaines de la conspiration des princes du sang. Ce qui décida peutêtre Brissac à se rallier au duc de Guise, ce fut la participation au complot du vidame de Chartres qui n'avait jamais rendu justice au maréchal , et qui n'avait pas cessé de fomenter des cabales contre lui. Brissac fut heureux de mettre d'accord sa déférence pour la jeune reine, pour le roi, pour le duc de Guise avec ses longues rancunes envers le vidame de Chartres, et il prit des engagements contre les princes.

Quand le duc de Guise eut acquis, soit par la persuasion , soit par les promesses , tous ceux dont il avait besoin , quand il eut réparti selon sa politique les troupes et les généraux, il combina avec le cardinal de Lorraine les moyens les plus efficaces pour enflammer le peuple, pour effrayer la bourgeoisie, pour encourager le clergé, pour ensorceler le roi, pour entretenir dans le parti catholique la confiance, et dans les autres partis la terreur. Les deux frères jouèrent bien ce jeu et leur tactique