LIVRE TREIZIÈME

réussit. Ils consternèrent la cour et la France. Les députés qui se rendaient aux États, et tous n'avaient pas cette audace, se demandaient avec épouvante s'ils allaient à une assemblée de législateurs ou à la boucherie. Les huguenots surtout se défiaient. D'Andelot, qui s'aperçut d'une insubordination excitée d'en haut parmi ses propres soldats, s'en plaignit hardiment à M. de Guise, lui déclarant qu'il était inutile dans l'Orléanais, et qu'il s'en allait planter ses choux en Bretagne. H partit en effet sur un bateau où il se jeta avec quelques capitaines et il descendit la LoiVe jusqu'à Ancenis , où il attendit les événements. La reine mère était indécise^ le chancelier de L'Hôpital anxieux. L'amiral de Coligny et son frère le cardinal se tenaient en observation au château de Châtillon-sur-Loing. Le connétable de Montmorency ne quittait pas Chantilly, où il feignait un violent accès de goutte.

Les Guise souhaitaient aux États tous les chefs de faction ou d'idées, mais ils souhaitaient par-dessus tout les princes du sang. Ils ne négligèrent rien pour les attirer.

Le jeune roi , l'esclave couronné de leur nièce et leur instrument docile, s'adressant au roi de Navarre, le somma d'amener Condé à Orléans , afin que le prince pût se justifier des charges qui pesaient sur lui. La lettre était impérieuse et hautaine. François de Valois intimait ses ordres à ses cousins de Bourbon et les menaçait , au moindre retard , d'aller luimême les chercher en si grande compagnie que force leur serait bien d'obéir.

Le roi de Navarre, moins indigné que sa femme, la fière Jeanne d'Albret , moins irrité que son frère, mais cependant animé par eux, répondit à Sa Majesté qu'il s'offrait comme caution de l'innocence du prince de Condé et qu'il s'empresserait de le conduire à la cour, dès que les adversaires de sa maison n'y domineraient plus. Le prince de Condé ajouta sous le même pli quelques mots de respect pour le roi de France, déclarant qu'il irait de bon cœur se soumettre à son arrêt, lorsque les ennemis mortels du nom de Bourbon se feraient parties et ne seraient plus juges. Du reste, il ne concluait pas plus que son aîné, le roi de Navarre, et l'un et l'autre éludaient ainsi le voyage d'Orléans.

C'eût été la confusion des Guise, qui changèrent soudainement de ton et de tactique. D'une part, ils multiplièrent les séductions autour des princes, subornant leurs serviteurs les plus intimes, entre autres Bouchard, le chancelier de Navarre; et d'un autre côté, ils dictèrent à François II des lettres plus douces que le maréchal de Saint-André fut chargé de porter en Guienne et de commenter avec toutes les sou- » • plesses d'un courtisan. Le maréchal, qui sentait l'importance de sa mission, fut insinuant, adroit, pressant. Il prodigua les artifices , les flatteries , les assurances. Il affirma sur son honneur que les Bourbons ne trouveraient pas seulement justice à Orléans, mais bienveillance et amitié. Ces efforts de Saint- André, déguisés sous un air insouciant et sous une grâce facile, avaient ébranlé les princes sans les convaincre. Ils balançaient donc encore à partir, lorsque