LIVRE TREIZIÈME
le cardinal de Bourbon arriva. Ce nouvel ambassadeur n'était pas suspect. Abusé par le cardinal de Lorraine et par François II, il parla des bonnes intentions des Guise et du roi avec tant de- chaleur, que les princes n'hésitèrent plus. Le roi de Navarre craignit qu'un plus long retard ne lui fût imputé à sédition; etCondé, oubliant la disparition de La Sague, l'échauffourée de Lyon, n'eut désormais qu'un scrupule de héros, c'est que, s'il résistait davantage, on ne le soupçonnât de peur.
Ainsi le cardinal de Lorraine triomphait d'avance* A force de mensonges et de faux serments, il avait trompé le cardinal de Bourbon et l'avait fait tromper par le jeune François II. Il avait sacrilégement recouvert du manteau royal et de la pourpre romaine son sanguinaire guet-apens. Il avait choisi un vénérable prélat, un descendant de saint Louis, pour entremetteur funèbre, et, ce qui est plus atroce, un frère pour amorcer des frères et pour les amener affectueusement au bourreau !
Et le barbare disait à ses familiers : « Qu'ils viennent seulement les deux apostats, et la hache tranchera leurs cous, et la honte dégradera leur mémoire, et leur hôtel de Paris sera jeté bas, rasé, semé de sel, et la façade de leurs châteaux sera peinte en jaune, la couleur des traîtres. Ils seront flétris à jamais comme le connétable de Bourbon, leur parent, après la bataille de Pavie et le sac de Borne. »
Tandis que le cardinal de Lorraine et ses partisans se complaisaient en de tels entretiens, les princes du sang quittaient la Guienne avec leur petit
Di
4!0 HISTOIRE DE lÀ LIBERTE REtlGIEUSË. .
train pour ne pas effaroucher le roi et son gouvernement.
Dans cette crise, les femmes de la maison de Boufbon eurent un instinct plus pénétrant et plus juste que les hommes. Jeanne d' Albret augurait mal de ce voyage et elle y demeura contraire. Mats la princesse de Condé, surtout, s'y opposa de loin, d'abord, et puis de près, avec des cris d'aigle éperdu, avec des ardeurs et des accents qui avaient quelque chose de » prophétique. Elle expédia de l'Ile-de-France et de l'Orléanais courriers sur courriers à son mari pour qu'il rebroussât chemin. Tout fut inutile. Le prince avait la détermination aveugle, et quelques-uns de ses serviteurs, vendus, comme on sait, aux Guise, épaississaient les ténèbres autour de lui.
La princesse de Condé était cette charmante Éléonore de Roye, nièce de l'amiral de Coligny et petitenièce du connétable, que ces deux seigneurs, d'accord avec le roi de Navarre, avaient donnée pour femme, neuf ans auparavant, au jeune Louis de Bourbon. Elle avait été un. gage d'alliance contre l'ambition des Guise entre les maisons de Montmorency, de Chàtillon, et les princes de la maison royale. Ce mariage, tout politique dans l'origine, était devenu pour Eléo nore de Roye un mariage d'amour, La princesse de Condé adorait celui qui lui avait fait tant d'honneur en l'épousant et en l'élevant jusque sur les marches du trône. Elle lui avait pardonné son humeur volage et ses infidélités passagères. Vertueuse pour elle, indulgente pour lui, son plus grand bonheur était de le savoir heureux, et elle lui aurait sacrifié mille vies,
