LIVRE TREIZIÈME

dçs Bourbons, aurait la tête ignominieusement tranchée sur un échafaud , au milieu du peuple et en face des fenêtres du palais du roi.

De Thou prétend que cet arrêt cruel fut dressé, mais qu'il ne fut pas signé. Le grave et judicieux historien est ici suspect de piété filiale et se cache à luimême la vérité , afin de justifier son père, l'un des juges. Il est certain que l'arrêt fut dressé en bonne forme et qu'il fut signé de tous, excepté du chancelier de L'Hôpital , de M. du Mortier et du comte de Sancerre.

Ce seigneur étonna tout le monde par son opposition pathétique et imprévue. Il était vieux et faible, il avait été courtisan dès sa jeunesse. La faveur des rois et des ministres semblait pour lui d'un prix inestimable. Le cardinal de Lorraine doutait si peu de son assentiment, qu'il lui envoya simplement l'arrêt par un secrétaire, lui mandant de signer sans retard et sans réserve, après tant de grands personnages aussi scrupuleux que lui. Le comte prit l'arrêt des mains du messager, lut l'acte fatal, les signatures tentatrices et refusa la sienne. Le respect, la compassion enchaînent son bras. Tout ému, il court chez le roi. Le cardinal y était. « Sire, dit le comte, pardonnez-moi de ne pas signer. » Et le roi lui montrant un visage irrité, le noble vieillard éclate en sanglots, fond en larmes, et s'écrie : «Ah! sire, coramandezmoi chose faisable et vous éprouverez si je suis un fidèle serviteur. Mais d'apposer mon seing , le seing de mes ancêtres à cet arrêt, mais de livrer au bourreau un prince de votre race, un Bourbon, je ne le

puis, dussé-je y perdre vos bontés et môme la vie. » Après cette explosion, le comte sort précipitamment, laissant le roi aussi surpris que touché. Le cardinal, redoutant l'impression de cet accent de délicatesse et de

, douleur sur Famé du jeune monarque, s'étudia, selon sa coutume, à le calmer, à le distraire, puis à le ramener, se moquant du comte de Sancerre qui était, assurait-il, dans ses enfances, et promettant d'ailleurs à Sa Majesté de faire revenir le bonhomme à de meilleures résolutions.

Pendant ces formidables préliminaires, la princesse de Condé s'était acheminée vers Orléans. Retenue par ordre du roi dans une maison de la Beauce , à douze lieues de la cour, elle avait enfin obtenu, à force de supplications, Y autorisation de se rendre où sa tendresse ne l'appelait pas moins que son devoir. Dès son entrée dans les faubourgs, elle avait sollicité.

, Elle avait consacré toutes ses pensées, toutes ses actions à son mari. Elle s'était heurtée à chaque pas contre des obstacles sans nombre. La peur des Guise avait fait le vide autour d'elle. Orléans ne lui fut qu'un désert. Elle se trouva seule, abandonnée. Elle, la nièce de l'amiral , la petite-nièce du connétable, la femme du prince de Condé, elle, dans les veines de qui coulait le sang des Montmorency, des Chàtillon, et dont un Bourbon avait demandé la main , elle fut traitée, selon l'énergique expression d'un témoin, « comme la moindre demoiselle de France. » Elle n'avait plus d'amis. Les anciens courtisans de ses grandeurs avaient changé avec la fortune. Beaucoup feignaient de ne pas la reconnaître. Les plus honnêtes