LIVRE TREIZIÈME

se cachaient, les plus hardis osaient à peine la saluer.

Le roi de Navarre n'était pas un appui pour la princesse. Il avait assez de lui-même, de sa propre sûreté. Aucune humiliation ne lui avait été épargnée. Le cardinal de Lorraine lui assignait des rendez-vous et le faisait attendre à sa porte. Un jour l'insolent prélat reçut le roi dans son jardin par un froid trèsvif, et tandis que le chef de la maison de Bourbon lui parlait tète nue, il affecta de rester couvert à l'étonnement de ses propres officiers.

L'amiral n'était qu'un soutien moral. Il gardait sa dignité intacte. Il ne daignait solliciter pour personne. C'eût été abaisser en vain son caractère. Il était venu à Orléans par magnanimité. Il aurait pu ne pas quitter son manoir de Chàtillon et , de là , épier les événements, comme d'Andelot les épiait de ses donjons de Bretagne, le connétable, de ses maisons d'Écouen et de Chantilly. Son cœur l'emporta. Dans le pressentiment de l'effroyable catastrophe qui se préparait et qui allait engloutir non-seulement les Bourbons, mais les plus illustres représentants de la liberté civile et religieuse , il ne voulut pas demeurer à l'écart. Puisqu'il n'avait aucun moyen efficace de les sauver, il aima mieux se jeter à la mer afin de périr dans un même naufrage avec sa cause et avec ses amis. Il en avertit sa femme, une Romaine féodale et chrétienne, a Ma chère compagne, lui dit-il, pensez que je vais en une furieuse bataille et réconfortez-vous en Notre- Seigneur. Si vous ne devez plus me revoir, ne renoncez pas à la vraie foi, mais persistez -y bien, au

contraire." Élevez suivant le saint Évangile l'enfant que vous portez dans vos entrailles et que rien ne yous détourne de la voie droite. Ne désespérez pas de moi, néanmoins. Car lorsque l'homme se met en péril pour Dieu, Dieu est avec lui. » Madame l'amirale était trop accoutumée au sacrifice pour chercher à dissuader son mari. Elle n'était pas moins héroïque dans son gynécée calviniste que lui dans les camps. Elle l'embrassa saintement et l'approuva. A l'heure du départ, elle l'accompagna sans pleurer jusqu'à son cheval et, après le dernier adieu, elle rentra silencieusement sous les voûtes sombres de son appartement, supprimant, selon ses habitudes d'austérité, toute marque de faiblesse et répandant plus de prières que de larmes.

L'amiral n'était pas en position d'être utile à la princesse de Condé, sa nièce. Sa présence étaitplutôt une aggravation pour elle. Son intervention lui eût été fatale. Elle était réduite à puiser en elle-même la résolution de tout entreprendre. Elle s'aidait de l'amour, de la nécessité. Elle oubliait son rang, sa fierté. Elle renonçait aux vanités de l'étiquette. Elle allait au-devant des affronts. Elle supportait avec douceur les confusions, les duretés, pour celui qu elle aimait uniquement.

Elle avait demandé qu'il ne lui fût pas interdit de s'établir près du prince son époux, afin de le consoler de la captivité solitaire, de la mort prochaine, afin 4'incliner à la résignation, s'il était possible, cette j*me guerrière et violente. Elle avait été refusée. Elle demanda qu'il lui fût du moins accordé de voir