IVRE DEUXIÈME

quer l'arrêt et d'extirper du pays de Provence ces

séditieux.

D'Oppède communiqua les lettres du roi au parlement, il s'entendit avec l'avocat général Guéri n , un autre scélérat en toge, et avec Paulin, baron de La Garde, qui commandait les troupes de la province, le même intrigant, sans loi ni ioi,qui avait ménagé des rapprochements entre le sultan et François I er . Ces trots chefs partirent d'Àix à ht tète de six raille seldais , auxquels se joignirent les gardes du vice-légat d'Avignon.

Mértfidftl fut investie, brûlée et saccagée, puis Carrières, puis la Côte.Trente villages furent incendiés. Ceux qui 6e trompaient en récitant le Pater et l'Avi étaient arquebuses. Des filles de huit a«s furent violées dans Les bras de leurs mères. Hommes, vierges, enfants, vieillards, furent passés par les armes. Les femmes enceintes même ne furent pas épargnées. iQaaad elles se réfugiaient dans les granges pleines de paille et de foin, le feu y était mis aussitôt, eft <celles<{iii tentaient de fuir étaient repoussées dans les flammes à eoupsde pique. Beaucoup de ces malheureux Vaudeis pénétrèrent dans les cavernes des forets et des montagnes. Us y furent poursuivis et eàfumés; Cefr*tuw ehasse furieuse. La plupart de ceux qui échappaient à la rage des trois cfaefe catholiques succombaient, à la faiigue , à l'effroi , à la faim. Il était défendu, «ou* peine de mort, d'offrir un abri ou du pain aux victimes. Plus de vingt raille Vaudois périrent dans cette expédition , conduite par le baroo de J,a Garde , te baron d'Oppède et l'avocat

général Guérin. Ces hommes, marqués d'un sceau fatal et réservés à la vengeance du ciel, donnèrent leurs ordres impitoyables non loin de la fontaine de Vaucluse, près de ces bords sacrés où verdit le laurier de Pétrarque et où le poète divin avait chanté.

Tout ce qui survécut chercha un asile en Suisse. C'était la terre de l'hérésie. Genève, la métropole du calvinisme, comme Augsbourg Tétait du luthéranisme, fut inondée de fugitifs. On se les disputait à leur entrée dans la ville. On écoutait avec horreur le . récit de tant de crimes. Les cheveux se dressaient sur la tète à l'aspect de ces fantômes pâles, couverts de blessures, épuisés de fatigues, brisés de douleurs, les derniers de leur race. On s'empressait autour d'eux, afin de les encourager, de les secourir, de les consoler. La pitié attendrissait tous les cœurs pour ces frères traqués comme des bêtes fauves, et l'indignation montait contre les oppresseurs vers le Dieu des armées.

Quand on annonça ce grand désastre à Calvin, il avait prêché deux heures et il descendait tout en sueur les degrés de cette sombre chaire que tout voyageur connaît. Le réformateur se fit répéter la terrible nouvelle, puis, blanc comme un linceul, il s'appuya sur la rampe, trempé d'une seconde sueur, d'une sueur froide d'agonie. Bèze s'étant précipité vers lui avec inquiétude, Calvin se remit aussitôt et dit : « Bénissons le Seigneur. Chacun de nous qui sommes les confesseurs de la vérité lui vaudra mille prosélytes et chacun de ces martyrs, dix mille. »