LIVRE PREMIER
Plan de l'historien. — - La conscience , les hérésies , Arius , les Albigeois, Jean Huss. — Luther, son voyage à Rome. — Les indulgences. — Léon X. — Tetzel. — Gaietano. — Diète d'Augsbourg. — Luther contre Léon X ,. contre Henri VIII. — Diète de Worms. — Château de Warthbourg. — La tête de Luther, par Lucas Cranach. — Retour du Réformateur à Wiltemberg, sa fermeté révolutionnaire, sa mort. — Son portrait, son influence. — Calvin , son Institution chrétienne. — Farel et Viret le retiennent à Genève. — Sa dictature. — Ses, rigueurs , sa procédure contre Servet, ses travaux d'écrivain, de professeur, de prédicateur. — Son caractère. — Son portrait. — Philippe Mélanchthou et Théodore de Bèze. — Leurs portraits. — Genève, la Rome du calvinisme.
Je me propose de retracer nos grandes luttes religieuses et les affranchissements successifs de la conscience au seizième siècle.
Celui qui allume comme une lampe la moindre bonne intention m'éclairera de sa lumière. Je désire seconder cette sagesse qui réside dans l'expérience
et qui instruit souverainement par le spectacle des choses révolues. Si j'ai préféré les temps les plus orageux de l'humanité, les plus labourés de violences, de passions et de crimes, c'est pour mieux surprendre et mieux adorer les desseins de la Providence qui tire le bien du mal, la tolérance du fanatisme, l'indépendance de l'asservissement, et qui, patiente mais équitable, ne permet tout que pour tout juger, que pour tout avancer progressivement, suivant les règles de son infaillible bonté.
J'écrirai donc la tragique histoire de la liberté de conscience dans notre patrie. Le nœud principal qui garrottait cette liberté sainte se trancha ou se démêla en France entre 1533 et 1598. C'est là mon vrai sujet, et j'essayerai de le dérouler dans son ampleur épique. Je me contenterai d'indiquer rapidement comment des nœuds préliminaires ou postérieurs résistèrent ou cédèrent à l'effort des générations, soit avant la naissance, soit après la mort de Henri IV. Mais l'est pace contenu entre le berceau de ce monarque et l'acte le plus mémorable de son règne et de son siècle : à sa- * voir, l'édit de Nantes, sera ma principale, et, pour ainsi parler, ma seule tâche.
La grandeur de ces annales, quelle que soit du reste l'insuffisance de l'historien, sera de fixer la première évolution de la conscience française par la guerre civite, et par l'édit de Nantes. Ce jour serein que nous avons, et que nous rêvons plus beau, a eu une aurore sanglante dont les reflets coloreront ces pages.
(Jn siècle prodigieux, le seizième siècle, m'emportera. Ce siècle qui a conçu , préparé, accompli tant
