LIVRE PREMIEH

de choses extraordinaires et qui a tant secoué le monde, fut une éclosion merveilleuse d'idées et d'inspirations. Il créa un immense mouvement qui se brisa en sectes et qui se prolongea jusque dans la révolution de 1789.

C'est ce mouvement dont je décrirai la phase décisive.

Je ne veux pas attaquer le culte ancien; je veux établir les droits de la conscience, soit qu'elle persiste dans le catholicisme, soit qu'elle éclate dans le protestantisme , soit qu'elle se manifeste par la philosophie, soit qu'elle médite toute autre forme de la théosophie humaine. Je veux encore honorer ceux qui ont été les soldats de la liberté des âmes. Je serai heureux de les nommer avec vénération , lorsqu'on les désavoue de toutes parts, et de protester pour eux, chaque malin, pendant des années, par tine parole sincère.

Us ont combattu , ils sont tombés pour nous, et nous les renions ou nous n'osons pas les reconnaître. Nous tremblons devant l'opinion mesquine, étroite, vulgaire, quand ils ne tremblaient pas, eux, devant la mort, quand ils traversaient, intrépides, les légendes de leur éducation, afin de s'élever des terreurs aux lumières de Dieu.

Ah! du moins, je n'imiterai pas une prudence qui serait de l'ingratitude. Je réveillerai de leur silence avec une respectueuse admiration les grandes actions de nos pères. J'embrasserai d'une étreinte d'autant plus tendre leur gloire calomniée, et je redirai leur histoire avec le même saisissement intérieur

<t HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE*

que ma propre histoire. Eux, c'est moi, et leurs victoires sont mes origines.

J'aurai, tout en retraçant les conquêtes laborieuses de la conscience, à peindre le caractère de Henri de Bourbon. Élevé, dès mon enfance, sans superstition d'aucun homme, ni d'aucun parti, ni d'aucune secte, dans l'amour de Dieu et de mon pays, je consacrerai tout ce que je puis avoir de droiture à cette double histoire, dont l'unité se dégagera d'ellemême au milieu de la diversité mouvante des événements. A défaut d'autres qualités, j'aurai du moins la bonne foi. Je l'aurai entière, me sentant d'ailleurs assez impartial entre les cultes pour ne sacrifier à aucun d'eux la vérité , et assez ami du héros facile qui fut Henri IV pour le raconter avec attrait, mais dans un esprit vaste , également prêt, soit au blâme, soit à l'éloge, selon l'intégrité.

L'élan de la liberté dans la poitrine des peuples correspond toujours à la pression de l'autorité et à la pesanteur du joug sur leurs têtes. Ce qu'on appelle la révolte du cœur naît infailliblement de la tyrannie. Quand la tyrannie est une idée , elle est plus lourde qu'un sceptre, et suscite une révolte pluà énergique.

Ces révoltes de la pensée sont autant d'hérésies, et voilà ce qui explique cette longue suite de troubles •dans l'Église, depuis Arius jusqu'aux Albigeois, de-