LIVRE DEUXIÈME

Son mariage avec Madeleine de Savoie accrut encore son influence. Bien que le père de la princesso ne fût que le frère bâtard de Louise de Savoie, mère de François 1 er , les Montmorency étaient flattés et heureux d'une union qui les rapprochait tant de la maison royale. On surprend cette joie au vif dans une lettre écrite au sénéchal de Poitou , André de Vivonne, par le vieux Matthieu de Montmorency :

« Monsieur mon compaignon,

« Je vous ay bien voulu advertir comment hier furent faictes en cette ville de Paris les nopces de mon fils Anne de Montmorency avecques la fille de messire René de Savoie , comme vous scavez qu'elles avaient été accordées. Le tout s'est passé avec force magnificences et principallement avec un grand honneur et contentement pour moy et mon fils. Le roy m'a dit par deux fois qu'il se repentait de ne vous avoir faict envoyer quérir pour vous trouver aux nopces, afin de nous y faire danser, vous et moy, avecques nos blanches barbes, et ayder à mener le bal. Je croy que vous serez bien ayse de la bonne fortune de mon fils, comme je la désirerais possible à vos enfants.

« Votre meilleur çt plus fidèle compaignon, à yous servir, ^ « Montmorency. »

Par ce mariage , en effet , Anne de Montmorency devenait neveu de Louise de Savoie, et cousin germain du roi. Son crédit s'en redoubla, et certes, s'il eût voulu alors, comme on l'a imaginé sans preuves

appuyer la cause non pas de l'hérésie, mais de la tolérance, il l'aurait pu avec efficacité. Il est bien avéré qu'il ne le voulut pas. Au lieu de combattre par la modération le cardinal de Tournon et la duchesse d'Étampes, Montmorency poursuivit de son mépris les doctrines de Calvin et les mansuétudes de Marguerite, sœur du roi. Il osa même dénoncer cette princesse à François 1 er ; mais le roi lui répondit : « Ne parlons point de celle-là , elle m'aime trop pour croire autrement que moi et pour être d'une religion si funeste à mon État. »

La douceur n'eût peut-être pas maintenu Montmorency au pouvoir-, elle ne l'eût pas, du moins, plus perdu que les rigueurs, puisque les rigueurs ne l'empêchèrent pas de subir la disgrâce des sept dernières années de François I er , après une faveur des vingtsept premières années du règne de ce monarque.

Les opprimés eurent heureusement à la cour une princesse plus propice que le connétable , et qui fut leur bon génie en même temps que celui de François I er . C'était Marguerite de Valois.

Elle avait une grande intelligence qui s'intéressait aux tentatives des réformés et une bonté active qui la rendait sensible à leurs souffrances. Elle était infatigable à les protéger. Marguerite eut souvent l'autorité de ses intentions généreuses. Elle exerçait une grande influence sur son frère, qui l'appelait sa mignonne et la Marguerite des marguerites. Elle méritait toute la tendresse du roi par la sienne et par les dons qui brillaient en elle. Son charme était irrésistible. Elle avait l'esprit gaulois et