LIVRE DEUXIEME

les manières royales. Sa conversation était un mélange de gaieté piquante, de convenance enjouée, et, quand il le fallait, de haute raison.

Elle avait le goût des idées sérieuses et des hommes supérieurs.

Ses valets de chambre étaient des poètes et des philosophes. On remarquait parmi eux Bonaventure Desperriers et Clément Marot, ce qui faisait dire que l'appartement privé de cette princesse était un Parnasse.

François 1 er éprouvait pour elle une affecthn profonde, mêlée d'un attrait indéfinissable. Il était trompé par ses maîtresses et par ses ministres-, Marguerite seule ne le trompait pas. Ses courtisans l'aimaient tous, les uns pour avoir de l'argent, les autres pour obtenir des commandements militaires, ceux-ci pour des gouvernements de provinces, ceux-là pour des évëchés, tous pour une passion ou pour un intérêt. Les femmes qui lui semblaient le plus dévouées l'aimaient pour la vanité, ou pour le pouvoir, ou pour les présents, ou pour le plaisir. Marguerite ne l'aimait que pour lui-même. Elle l'aimait pour l'aimer.

Cet emportement d'amitié de la sœur pour le frère a même paru suspect à plusieurs. Certes, 1 historien ne doit pas rechercher les énigmes de scandale-, il ne doit pas les fuir non plus. Non , l'historien ne recule devant aucun problème. Sa tristesse est de flétrir, mais sa joie est de réhabiliter.

Or, ici, la tâche est facile. Marguerite, si son sen- timent eût été coupable, l'aurait caché. Au contraire, elle s'en pare toujours, le laissant éclater devant lo

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monde, en présence , soit de son premier, soit de son second mari. L'accusation est si injuste , qu'il faut non-seulement ne pas blâmer Marguerite* mais la louer d'un attachement qui ennoblit tant l'àme de François I er . Cet attachement était pour lui un sommet lumineux qu'il gravissait pour se re- # tremper dans un air meilleur. Les souillures du roi ] tombaient peu à peu. Il parlait avec sa sœur d'art, de poésie, de guerre, de gouvernement, de religion même, et sa dissolution native s'effaçait dans une liberté décente. Marguerite était toute la chasteté de son frère, sa seule affection de femme qui fût exempte de remords. Et Marguerite qui, par le seul attrait de sa vertu, corrigeait le vice chez son frère, le sauva vraisemblablement du crime. Sans elle, que serait devenu ce prince? Qu'on songe a ses descendants. Qu'on se souvienne surtout de Henri VHL Plus soldat et moins théologien, François P r était aussi voluptueux. Jusqu'où ne serait-il pas allé, sans l'ascendant de Marguerite? Qui oserait dire qu'il n'aurait pas été aussi loin que son émule de Windsor et que ses propres petits-fils ? Qui sait si les débauches ne l'auraient pas plongé, lui aussi, dans les férocités ?

Il fut préservé peut-être par ses instincts naturels, peut-être par le souvenir de Louis XII, peut-être par cette chevalerie de cœur qu'il porta jusque dans ses excès; il le fut surtout par l'aimable sagesse de Mar* guérite. Cette princesse dominait avec d'autant plus d'empire qu'elle ne voulait pas dominer. Elle n'était préoccupée que d'aimer. C'était le siècle des devises, et Marguerite excellait à les inventer. Elle en avait