LIVRE DEUXIÈME

Composé une pour elle qui peint bien toutes les sollicitudes de son amitié fraternelle. Elle avait fait graver partout dans ses demeures et sur ses cachets à côté de ses armes une fleur de souci qui regardait le soleil, avec ces mots : Non ivferiora secutus.

Marguerite aimait donc plus que tout son frère François, ce qui ne l'empêchait pas d'être dévouée pour son premier mari , le duc d'Alençon , excepté lorsqu'il eut lâché pied à la bataille de Pavie; ni d'être charmante pour son second mari , Henri d'Alhret, le grand-père de Henri IV. Mais François n'avait pas de rival dans son cœur. Après la petite Jeanne, sa fille, elle le préférait à tous. Il était pour elle l'idéal du chevalier, du héros et du roi. Le voir, l'entendre, vivre près de lui dans toutes ses maisons, l'accompagner dans ses résidences de Saint-Germain, de Fontainebleau, deChambord, tels étaient les bonheurs de Marguerite. Une prison lui eût été douce avec son frère. Elle sollicita la faveur de partager la captivité de Madrid. Trompée dans ses désirs, elle obtint du moins de faire un voyage en Espagne, et

l elle trouva des paroles qui amollirent les sévérités de

\ Charles-Quint.

* Marguerite, dès lenfance, ressemblait à François 1 er . Les contemporains remarquent avec étonneîpent que cette ressemblance alla toujours croissant, comme si l'amour fraternel eût achevé l'ébauche de la nature, comme si, à force d'admiration vive, l'àme de Marguerite eût modelé du dedans ses traits à l'imitation de ceux du roi. Elle garda seulement une délicatesse et une honnêteté de physionomie qui la dis-

tinguaient singulièrement de François I w . Ce qu'il avait en esprit dans les contours du front, elle l'avait en intelligence-, ce qu'il avait dans les yeux en cynisme, elle l'avait en sentiment-, ce qu'il avait eu volupté dans la bouche, elle l'avait en tendresse et en grâce.

Princesse vraiment séduisante par la naïveté, le naturel, la bonté, facile aux impressions contraires, aux goûts presque inconciliables! Alors qu'elle méditait assidûment la Bible et saint Paul, qu'elle frayait par élan de logique, par ampleur de raison, le monde au protestantisme et à la philosophie , elle lisait Boccace, elle composait YHeptamêron, afin de se rap-, procher de son frère autant qu'elle le pouvait, afin de transporter dans cette œuvre, en les purifiant un peu quoique en les caressant , les faiblesses du roi et du temps.

Du reste, au milieu de ses loisirs frivoles, ce qui fait la vertu de Marguerite, c'est qu'elle eut une passion générale. Elle, la grande princesse, la femme privilégiée, elle ne s enveloppa point des ténèbres du passé et elle ne s'obstina pas à dormir sur l'oreiller de la tradition. Elle ouvrit les yeux à la première aurore des idées nouvelles. Elle les accueillit avec étonnement d'abord, puis avec enthousiasme. Elle crut à la sainteté de l'avenir. Dieu souffle où il veut. Il eut certainement ses intentions secrètes en suscitant cette princesse, dont le rôle n'a pas été assez compris, parce qu'il s'enfonce dans les origines de la réforme.

Les choses allèrent lentement et par degrés. La