LIVRE DEUXIÈME
déterminés ne faillirent pas à la liberté de conscience. De temps en temps le fanatisme de la cour de Rome et des gouvernements laïques protestait par des meurtres contre toute indépendance de la raison.
Quand François I er parvint au trône, les derniers martyrs européens étaient deux moines augustins de Brabant, morts dans leurs cachots du supplice d'Ugolin.
Jean Le Clerc de Meaux, une petite Genève, avait eu les bras coupés avant d'être étranglé.
François I er ne permit pas d abord les auto-da-fé, dont le détournait sa sœur Marguerite. Il ne respirait d'ailleurs que la guerre et le plaisir.
Cependant par l'influence du clergé, par la pression des cours de Yalladolid et de Rome, l'ermite de Livry fut brûlé vif devant le grand portail de Notre-Dame de Paris.
Un pauvre charpentier subit la même peine le lendemain dans le même lieu. Avant de monter sur les fagots, le charpentier ayant été frappé au visage par un diacre : « Mon frère, dit-il, Dieu veuille me pardonner comme je vous pardonne. » Un des tourmenteurs lui ayant crié au moment où la flamme pétillait : « Abjureras-tu devant le feu ? — Non, répondit l'ouvrier, mon patron s'appelle Christ, il me fait mépriser le feu des inquisiteurs. »
Vers la même époque douze protestants furent immolés en Suisse et en Allemagne.
Dans les vingt-huit dernières années de François I*% il y eut plus de cent cinquante martyrs soit à l'étranger, soit en France.
Di
Plusieurs moururent avec des particularités remarquables.
M. de Berquin, un seigneur do l'Artois, fut arrêté pour la troisième fois en 1529. 11 avait déjà recouvré deux fois la liberté par ordre de François I er .
Il persévéra dans la philosophie, malgré les menaces. Il était l'auteur d'un livre dans lequel il prouvait que ce n'était pas la Vierge mais le Saint-Esprit qu'il fallait invoquer. Il avait sur les rayons de sa bibliothèque les ouvrages de Luther et il ne s'en cachait pas. Il traduisait Érasme, et, dans des notes marginales, il avait dépassé en hardiesse ce grand esprit égoïste, si soigneux de se réfugier dans la neutralité pour se dispenser de l'héroïsme.
M. de Berquin dédaignait de feindre. Il ne portait point de masque. Il croyait au Dieu éternel et il traitait d'idolâtrie les cultes populaires.
Tant d'audace le perdit. Emprisonné encore, il fut condamné au feu. Budé, poussé par le remords, car il était un de ses juges, le supplia de se rétracter. M. de Berquin ne se laissa pas fléchir. Il justifia ses convictions et y persista. C'était, assure Badius, le meilleur de la noblesse et du conseil de François I er . Il le montra dans son dernier entretien avec- Budé, qui voulait le sauver au prix d'un mensonge et d'une faiblesse. M. de Berquin lui parla avec douceur, comme un gentilhomme et comme un sage : « J'aime mieux mourir en confessant Dieu, dit-il, que de vivre en le reniant. »
Il avait dans son cachot quelques dialogues de Platon. Il lut à plusieurs reprises le Phédon en
