LIVRE DEUXIEME

grec. Après de longues méditations sur l'immortalité de l'âme, Berquin ne se déchira pas les entrailles comme Caton, mais il s'abandonna tranquillement aux exécuteurs. Il fut bienveillant mùme pour eux. « Pourquoi les haïrais-je ? disait-il, ils me conduisent à la maison de mon père. »

Il fut brûlé vif sur la place de Grève (1529). Sa sérénité ne fut pas troublée un instant. Il expira en disant : « Celui qui sait tout, sait pourquoi je meurs; cela me suffit. »

Un Anglais, allié aux Hamilton d* Ecosse, essaya sa v constance la veille de son auto-da-fé. Il demanda une chandelle, et il plaça dans la flamme l'un des doigts de sa main droite. Ce doigt consumé, il fit une seconde épreuve sur un autre doigt, puis il rendit grâce au Seigneur de qui vient tout courage. « Seigneur, disait-il à travers les souffrances de son martyre anticipé, sans vous jé serais plus faible que la plus faible femme-, avec vous, je suis plus fort qu'un des forts d'Israël ! »

Dans une fournée de 1534, où Barthélémy Milon, Nicolas Valeton, Jean du Bourg, Henri Pœsle, Etienne de La Forge, et une institutrice du nom de La Catelle furent brûlés à petit feu, les condamnés entonnèrent le Te Deum et le chantèrent d'une voix pieuse sur leur couche de brasier.

Qui ne serait touché jusqu'aux larmes du procès de Stephan Brun ? C'était un protestant adoré pour sa bienfaisance dans toute sa province. Interrogé avec l'appareil le plus formidable de la justice criminelle, il déploya une fermeté supérieure à toutes les

craintes d'ici-bas. Au lieu de démentir ses principes, il les développa et les glorifia devant le tribunal sinistre. Il plaignit ses juges et les excusa à cause de leur ignorance. Il les recommanda d'un accent attendri à celui qui est l'équité, mais qui est encore plus la miséricorde. Quand l'accusé eut fini, les juges se consultèrent et délibérèrent, puis ils prononcèrent une sentence de mort. Le généreux homme se leva, le visage d'une suavité ineffable et tout rayonnant de l'allégresse suprême. Le président croyant qu'il n'avait pas compris, lui répéta qu'il était condamné à la mort. « Non , reprit le martyr, dites donc à la vie. »

La semaine où fut brûlé Bribard, secrétaire du cardinal du Bellay, suspect lui-même, on noya dans la Seine, à Rouen, un partisan de Calvin qui prédit du milieu des eaux « la chute du tyran que les idolâtres appellent le pape, et qui est l'Antéchrist. »

A Metz, un vieillard et quatre femmes furent lapidés (1545).

Pierre Chapot fut exécuté à Paris avec cinq autres protestants. L'un d'eux, un ancien libraire, fut brûlé avec la Bible au cou. Il s'inclina vers les fagots et les baisa, puis, serrant la Bible sur son cœur, il s'écria : « 0 livre des livres, que j'aurais voulu multiplier partout l'univers, béni sois-tu, puisque ma cendre va être mêlée à la tienne ! Je meurs sur la foi de tes promesses qui ne trompent point. »

L'année 1546 fut mauvaise pour les huguenots. Treize d'entre eux devant être tenaillés vifs et