LIVRE PREMIER

puis les Albigeois jusqu'à Jean Huss, depuis Jean Huss jusqu'à Luther et à tous les réformateurs qu'il féconda de son souffle.

Il semble que les flammes du bûcher, d'où Jean Huss fit entendre son cantique, illuminèrent le précurseur de Calvin et des philosophes. On dirait que la poignée de terre enlevée à ce bûcher sacré ait été recueillie par Luther, pour être divisée en des millions d'atomes et distribuée avec la doctrine à des millions de disciples.

Quoi qu'il en soit, lorsque Luther apparut, l'hérésie était dans l'air.

Il la propagea en Allemagne et dans toute l'Europe. Il faut nommer Luther, si l'on veut remonter à la source de la réforme, à cet instant terrible, quoique providentiel, où le protestantisme s'échappe en torrent du grand fleuve catholique. Les partis boivent tour à tour au fleuve et au torrent et les ensanglantent l'un et Vautre. Une fois séparés, ces deux courants ne se réuniront plus, le vieux fleuve continuant de couler dans le lit de l'autorité-, le jeune torrent se frayant un chemin vers la philosophie, qui, elle* même, sera l'une des religions de l'avenir.

Enveloppé de sa robe à longs plis, Luther, avant sa réforme , dédaigne le Rhin , la forêt Noire , les châteaux de la féodalité saxonne, toute la nature extérieure , pour se recueillir dans l'Infini de ses méditations. On dirait qu'il retient au fond de son immobilité tous les secrets et tous les rêves du moyen âge. Mais, à un signe mystérieux, ce Titan du cloître se lève des ombres, au seuil du seizième siècle,

comme une de ces figures de prophètes qui désignent dans la haute antiquité les frontières d'une zone inconnue , le bord d'un monde nouveau.

Les commencements de ce grand tribun, de ce législateur religieux du protestantisme, furent petits. (1 naquit à Eisleben, dans le comté de Mansfeld, en Saxe, d'un pauvre mineur. Son père ne pouvant subvenir à l'éducation de Luther, l'enfant, qui étudiait à Eisenach, mendiait son pain de porte en porte et payait la charité des femmes par des chants. Plus tard, à l'université d'Erfurth, se promenant à la campagne avec un ami du même âge que lui , cet ami fut frappé de la foudre et tué à ses côtés. La sensibilité effrayée de Luther le jeta dans le couvent des Àugustins. Il se fit moine, malgré l'opposition de ses maîtres et de ses parents. Envoyé par ses supérieurs d'Erfurth à Wittemberg, il fut bientôt nommé professeur de théologie dans cette ville qui devint la capitale de l'idée nouvelle et la sœur aînée de Genève.

Ce fut alors, en lSlO, que Luther lit un voyage à Rome pour les affaires de son ordre.

Il partit pénétré de foi et de respect-, il revint irrité et indigné. Les prodigieuses débauches de cette Babylone chrétienne l'avaient étonné et contristé. Le scepticisme et les dissolutions de la cour pontificale l'épouvantèrent. Quels que soient les ménagements dont il usera encore, le pape n'est plus pour lui qQe le ministre de Satan et Rome que la grande prostituée.

Du reste, il ne refoula pas longtemps les hardiesses