LIVRE DEUXIÈME

une suite brillante. Lié fortement aux deux bras, la corde aux reins et au cou, le pauvre tailleur attendait qu'on mît le feu à son bûcher, lorsqu'il aperçut Henri IL L ayant reconnu soudain, il ne détourna plus de lui ses regards, qu'il plongea et qu'il replongea à de longues reprises dans les yeux du prince. Ces regards étaient doux , profonds , sévères à la fois, et d'une expression tellement fixe, qu'ils demeurèrent attachés au cœur de Henri. Le roi pâlit et se retira un peu. Le tailleur ne fut pas plutôt enveloppé de flammes que Henri s'empressa de partir avec son cortège. Les regards du patient, aussi aigus que deux pointes d'épées, continuèrent longtemps de transpercer le roi. Il les sentait partout, à la chasse, au conseil, au bal, jusque dans ses nuits de délices. Ses cheveux se hérissaient et la sueur les trempait à ces visions obstinées et terribles. Henri avoua son mal et jura de ne plus assister à l'exécution d'un hérétique. Vengeance sourde de la t conscience ! Supplice renvoyé de la victime au bourreau! (1549.)

Les bûchers furent une des magnificences barbares dans lesquelles s'inaugura te règne de Henri n. Plusieurs protestants éminents furent de la fournée de Florent Venot. Ce malheureux fut enfermé six semaines dans une atroce machine de bois pointue par le bas et pavée de fortes chevilles. Cette horrible prison dans one prison avait l'étendue d'une guérite ou d'un sépulcre debout, et rappelle le génie infernal du tyran Phalaris. On en tira Florent Venot au jour fixé par le jugement. Il fut traîné avec ses compa*

gnons au martyre» Le brasier pour tous les autres était un supplice, pour lui ce fut une délivrance.

A Edimbourg, Adam Wallace, dont l'éloquence égalait le courage , un descendant du héros aussi grand que son ancêtre, fut consumé sur un amas de fagots, parmi lesquels on avait glissé des sacs de poudre, Ce piédestal du martyr avait été dressé en face d'Holyroôd, à une place qui m'a été montrée aVec vénération et qui est demeurée sainte dans l'imagination des populations presbytériennes» Cruel attentat, suivi de tant d'autres , et dont la réaction terrible monta jusqu'à la tour royale de la jeune souveraine Mam Stuart, absente alors de ce palais enchanté !

Une demoiselle noMe eut son auto~da-fé à Valenciennès. Ette s'appelait de Caignonetle» Elle était gràifïde autnônière. Elle donnait revenus et capital. Elle n'était «contente que lorsqu'elle avait tout distribué autour d'elle : argent, linge, provisions, et qn'«ffle restait plus pauvre" que les pauvres. Sa condamnation fut un deuil populaire. Comme on la -con-, dufeak au bûcher, les mendiants et les nécessiteux de la vîMe lui servirent de cortège, pleuran t et criant : « Hélas l dit l'un d eux, vous ne nous ferez plws l'aumône. — ie vous la ferai encore une fois, » réponditelle, et, s'arrêtant un instant, elle se baissa, détacha ses souliers et les jeta à une vieille femme tout en larmes, dont elle avait remarqué les pieds «ras (1551).

Une des scènes les plus touchantes de ces fastes funéraires fut celle des «cinq écoliers. Ces clercs, suspects d'hérésie, subirent ensemble te mémo ca-