LIVRE TROISIÈME

de dépasser la tradition maternelle, elle l'accomplit. Les châteaux de Marguerite et de Jeanne furent ouverts aux malheureux protestants. Ils ressemblaient à la Kaabba de la Mekke bâtie par Ismaêl et dont la pierre miraculeuse, noire aujourd'hui, mais dans l'origine une hyacinthe blanche, éclairait, selon la légende, les pèlerins à trois journées de marche. Ainsi les résidences féodales de la maison d'Albret étaient partout les phares des fugitifs. D'aussi loin qu'ils voyaient ou qu'ils pressentaient les tours du Bçarn, les proscrits reprenaient courage. Ils se glissaient la nuit par le pli des montagnes, par les circuits des gaves, jusqu'aux demeures des reines de Navarre. Ils n'avaient qu'à frapper doucement et à se nommer tout bas. Les ponts-levis s'abaissaient, les portes roulaient sur leurs gonds et ils étaient recueillis avec un empressement religieux, comme des hôtes toujours attendus et toujours sacrés.

Jeanne d'Albret fut adorée dès le berceau. Elle était cnérie surtout de son père et de son oncle François I er -, Marguerite, sa mère , heureuse de l'amour que montraient à cette jeune enfant le roi de France et le roi de Navarre, disait : « Cette petite fille est née sous l'étoile des mages, puisqu'elle est sitôt la mignonne des rois. » %

Elle avait été élevée au château de Plessis-lès- Tours par ordre de François I er et sous les directions de Marguerite.

Jeanne grandit dans la science et dans la modestie* Elle était la joie de ses maîtres et de tout ce qui l'entourait. Elle devint bonne Française, tout en restant bonne Béarnaise.

74 HISTOIRE DE LA LIBERTE RELlGÎEtSE.

Quand elle revenait dans ses montagnes, elle quittait les parures que lui envoyait son oncle pour reprendre son costume des Pyrénées. Elle faisait de longues promenades a cheval ou à pied. Quoique trèsfiète, elle était de la plus bienveillante familiarité avec les charmantes paysannes quelle rencontrait sur sa route. Semblables aux vierges de la Genèse autour des fontaines, ces paysannes, après avoir puisé de l'eau dans le Gave ou du lait dans les étables, s'en allaient soit à leurs cabanes, soit à la ville, d'une main soutenant leurs cruches pleines sur leurs tètes, de l'autre main appuyée sur le côté, s'aidant a marcher avec une grâce rustique. La princesse en passant les saluait, leur parlait, et, si elles étaient lasses, leur prêtait secours pour déposer ou pour replacer leurs fardeaux.

Rentrée au château, Jeanne était passionnée pour les entretiens de la cour savante et spirituelle de sa mère. Un peu inattentive aux contes et aux poésies, elle écoutait avec une curiosité ardente la conversation des philosophes, des théologiens et des doo teurs. Ils lui inspirèrent le goût des livres et surtout <fe la Bible, le livre divin.

Jeanne avait dès lors ce qui la distingua toute sa vie : l'ingénuité du cœur et l'indépendance de l'esprit. Loin de rougir de sa raison, elle s'honorait dd cette haute faculté devant les hommes. Elle l'exerçait sans pédanterie et sans superstition. Elle l'humiliait devant Dieu seul.

Il n'y avait pas de plus délicieuse petite princesse que Jeanne. Instruite par sa mère dans le sens lo'

IITRE TROISIEME. 75

plus libéral, le plus large, son intelligence se développait sans contrainte comme sa beauté. Une décence angélique répandue de son àme sur toute sa personne invitait au respect. Bien que très-simple de manières, elle sentait et faisait sentir la dignité de son r$ng, qu'elle tempérait par sa bonté. Sérieuse et noble , elle avait cependant un attrait singulier. Quoi qu'en aient dit ses ennemis, dont l'idéal était moins pur, elle avait toutes les séductioos compatibles avee l'inncïcenee.

Son front pensait dans une sérénité lumineuse. Ses yeux étaient pleins de feu et d'éclairs. Son nez aquilin avait une légère dilatation que lui donnait le souille de la foi, ou l'entraînement soit de la rêverie, soit de la parole. Sa bouche était ingénieuse, énergique et déjà éloquente , capable d'insinuer la vérité ou de repousser le mensonge , prête à sourire ou à résister selon le moment.

L'expression de cette jeune figure était une sorte d'intrépidité contre l'erreur, ou contre le ridicule ou contre la moFt.

Jeanne s'arma de bonne heure intérieurement pour les luttes religieuses dans lesquelles devait s'é-» couler sa vie.

Héritière d'un trône, nièce du roi de France, elle était le point de mire de la diplomatie européenne.

En 1539, Charles-Quint désirait détacher François I er de l'alliance avec les Turcs et s'en faire un auxiliaire contre les protestants d'Allemagne.

Dans l'intention d'unir par des liens étroits Ie$

maisons de Valois et d'Autriche, il demanda Jeanne d'Albret pour son fils Philippe II.

Irrité des perfidies, des parjures de Charles-Quint, malgré les prières et les larmes de Henri d'Albret et de Marguerite qui aspiraient pour leur fille à la couronne d'Espagne, François I er refusa sa nièce à Philippe. Il se hâta de la marier à un ennemi implacable de l'empereur, à Wilhelm de La Marck, duc de Clèves, de Berg et de Juliers.

Les noces furent célébrées à Châtelleraut , le 15 juillet.

La princesse ployait sous le poids des pierreries et des métaux précieux qui surchargeaient ses vêtements. Elle pouvait à peine marcher. Le roi, qui en • voulait déjà au connétable, le pria de porter sa nièce jusqu'à l'église. Anne de Montmorency obéit, mais il fut profondément blessé, lui le connétable, de ce rôle de nourrice, et il murmura de sa demi-voix rude : « C'en est fait de moi. »

Marguerite de Navarre fut ravie de cette déconvenue du connétable, qui avait cherché à la perdre en la désignant au roi comme hérétique. Elle se sentit vengée par l'humble soin auquel l'affection de son frère pour elle avait condamné Anne de Montmorency, et elle ne cacha pas sa bonne humeur.

Jeanne d'Albret n'avait que douze ans. Son mariage ne fut pas consommé. On se borna aux cérémonies. Les fêtes, les collations et les joutes furent magnifiques. Toute la cour y était. Le dîner éclipsa celui qui fut servi aux noces de Charles-Quint. François I er y fit les honneurs. Il mena ensuite les mariés