LIVRE TROISIÈME

et les dames à la promenade. Il y eut musique dans les jardins, puis le soir, feu d'artifice, bal et spectacle.

Le lendemain, la cour retourna a Fontainebleau.

Ce mariage ne devait pas être ratifié. Charles-Quint ayant envahi quatre ans après les seigneuries de Clèves et de Gueldres , le prince Wilhelm accourut à Vanloo, sur la Meuse, se jeta aux genoux de l'empereur qui le reçut à merci, en lui imposant, entre autres dures conditions, celle d'abjurer la religion protestante et d'immoler ainsi sa conscience.

François I er , exaspéré de cette défection, garda Jeanne d'Albret et fit casser le mariage de sa nièce avec le duc de Clèves.

, Jeanne, qui avait seize ans, fut enchantée de cette rupture. Elle repoussa de toute son aversion le mari que son oncle repoussait de toute sa politique, soit qu'elle eût déjà du penchant pour le duc de Vendôme, Antoine de Bourbon, soit qu'elle n'éprouvât que du dédain pour la lâcheté d'un apostat, soit que ce faible prince étranger ne fît pas tressaillir son cœur d'espérance et ne lui communiquât pas ces impressions mystérieuses qui remuent le sein des vierges destinées à enfanter les héros.

Quelle que fût la cause de son contentement, Jeanne le laissa percer. Sa mère Marguerite et son père Henri d'Albret regrettèrent le grand établissement d'Espagne à jamais perdu.

Jeanne, elle, prit gaiement son parti sur les deux refus de François I er . Un jour, elle le réjouit fort en lui disant, avec ce mélange de grâce et d'austérité qui lui était particulier : « Mon oncle, j'accep-

78 HISTOIRE DE hk LIBERTÉ RELIGIEUSE.

ferais plus volontiers pour mari un gentilhomme mott* vant de vous, un simple gentilhomme de France, qu'un roi d'Espagne ou qu'un prince des Marches, »

Celte préférence, qui ne déplaisait pas à François I er , inquiétait Marguerite.

Jeanne avait ses desseins. Elle s'était attachée à Antoine de Bourbon.

C'était un prince sans États, mais il remontait en ligne directe et masculine à Robert, comte de Clermont, cinquième fils de saint Louis.

Robert avait épousé Béat ri x, fille de Jean de Bourgogne, baron de Bourbon.

Ce nom de Bourbon paraissant beau à Robert, il l'adopta, tout en conservant les armes de France. Ses descendants demeurèrent héritiers de la couronne*

Les Bourbons persistèrent à ôtre pour tous princes du sang, princes des fleurs de lis.

François I er , qui fit duc de Guise l'aîné des Lorrains, de sa cour, créa duc aussi Charles de Vendôme, père d'Antoine, de Louis de Condé et du cardinal de Bourbon. Il y avait evi huit générations de m^le en mâle depuis saint Louis jusqu'à Antoine, duc de Vendôme. Cette branche des Bourbons montra toujours; une ardente ambition et comme un pressentiment du trône. Elle portait pour devise enroulée autour des» fleurs de lis, ces mots prophétiques : Bon espoir.

Jeanne, fille de Henri d'Albret et de Marguerite de Valois, se sentait heureuse de faire roi eo l'épousant le prince qu'elle aimait.

La plus vaste partie de la Navarre, pelle qui est

au delà des Pyrénées, ta Navarre espagnole, il est

ÎJVBE TBOISIÊ». 19

vrai, avait été enlevée par Ferdinand d'Aragon i Jean d'Albret, grand-père de Jeanne.

Henri, son père, n avait succédé qu'à un royaume mutilé. Il ne régna plus sur la haute Navarre arrachée par la ruse et par la violence à son autorité légitime. Il ne lui resta que la basse Navarre, la Navarre française. Mais, en y joignant les grandes seigneuries de Béarn, d'Albret, de Foix, d'Armagnac et de Btgprre, il possédait assez de provinces pour combler Antoine de Bourbon.

C'était le généreux désir de Jeanne de donner plus qu'elle ne recevait. Seulement, son père et sa mère n'entendaient pas ainsi son avenir. Ils avaient toujours prétendu à un prince souverain pour gendre,

Marguerite surtout, indépendamment delà richesse et de la puissance, aurait souhaité un mérite éclatant dans l'époux de sa chère Jeanne,

Or, Antoine de Bourbça n était grand que par sa naissance.

Jl avait un tour de visage très-noble, les yeux singulièrement mobiles et le front hardi ; sa bouch$ ne s'ouvrait qu'aux paroles légères, et son cœur qu'aux passions changeantes. Sqn esprit frivole n'était préoccupé que de femmes et de parures. \l négligeait tout le reste. Les affaires d'État et de religion lui étaient indifférentes.

Ses goûts lui tenaient lieu de conscience. Ce qu'il y avait de plus sérieux pour lui, c'étaient les galanteries et les toilettes. Aussi s'est-ii toujours fait peindre avec magnificence. Ses costumes ont beaucoup de rfiçbercbe„ et leur variété indique a merveille la suc-

cession des modes de la cour. Il faut le voir avec ses toques de velours à plumes ou sans plumes, ses pourpoints de soie tailladés, ses manteaux à l'espagnole ou à l'italienne, ses hauts-de-chausses de satin et ses brodequins fermés par des boucles de diamant. Qui eût jamais deviné qu'il aurait pour femme une Romaine et pour fils un héros ?

•Antoine de Bourbon n'était pas un homme, il . n'était qu'un prince. Il ne rêvait que de plaisirs. II paraissait né pour les fêtes comme plus tard Henri IV pour les négociations et pour les batailles. Antoine cependant, qui ne reconnaissait pas un devoir, avait une vertu de race, le courage. 11 était brave comme ceux de sa maison. Il avait un tempérament de soldat.

Marguerite s'opposà tant qu'elle put au mariage de sa fille avec Antoine de Bourbon. Mais Jeanne fut inflexible. L'amour vainquit en elle la piété filiale. Elle obtint, malgré son père et malgré sa mère, le consentement de Henri II, son cousin.

Henri, dans l'automne de 1548, séjourna quelque peu à Moulins, et décida que la cour y célébrerait les noces de Jeanne d'Albret avec Antoine de Bourbon, duc de Vendôme, en même temps que les fiançailles de François de Lorraine avec Anne d'Esté, fille du duc de Ferrare.

La France et la cour étaient en fleur de grands hommes. *

Les deux plus éminents, Gaspard de Coligny et le prince de Joinville, quoique bien jeunes, imprimaient à tous comme le pressentiment de leurs glorieuses destinées. L'un, de la maison de Coligny par son