LIVRE TROISIÈME

père, et par sa mère, de la maison de Montmorency, inclinait à des rapprochements avec les Bourbons*, l'autre, de la maison de Lorraine, mais d'une branche vivace implantée en France, aspirait à des amitiés et à des alliances avec la maison régnante de Valois.

Gaspard II de Coligny, si connu sous le nom dV mirai de Coligny, naquit au château de Chàtillonsur-Loing, le 16 février 1516. Il était le troisième des quatre fils de Gaspard I er de Ghàtillon, maréchal de France, et de Louise de Montmorency, sœur aînée d'Anne de Montmorency, depuis connétable.

Quelques mois avant que madame de Châtillon accouchât de ce troisième garçon, le maréchal eut un songe. Ses armoiries lui apparurent sous un aspect qu'elles n'avaient jamais eu. Elles s'étaient accrues d'une tête de lionceau, dont la face calme et la belle crinière le ravirent. Cette vision ne quitta plus le maréchal de Châtillon. Il en tira sur l'avenir de son fils les plus magnifiques augures.

Il lui consacra des soins plus assidus qu'à ses autres enfants. Il le traitait comme son fils aîné, et il lui témoignait autant d'estime que de tendresse. Cette préoccupation du maréchal de Châtillon ne l'abandonna pas même au lit de mort. Il recommanda par son testament sa femme et ses enfants au roi et à son beau-frère Anne de Montmorency. Il suppliait Montmorency de veiller avec une sollicitude particulière sur celui qu'il appelait son Gaspard et qu'il regardait dès lors comme la principale espérance de sa race.

Anne de Montmorency accepta d'un grand cœur

l'héritage d'une nouvelle famille. Quand ses neveux n'eurent plus de père, il en devint un pour eux. Bien secondé par madame de Châtillon, 8a sœur, il ne négligea rien pour leur éducation. Il leur choisit des guides sûrs et habiles. Ils eurent pour précepteur lo célèbre Qérauld, et pour gouverneur M. de Prunelai, un gentilhomme dont Montmorency connaissait la yaleur et le mérite.

Des quatre seigneurs de Coligny, Pierre , le premier-né, étant mort en bas âge, Odet le remplaça comme chef de cette illustre famille. Gaspard, et François qu'on appelait d'Andelot, ne furent que des cadets. Mais Anne de Montmorency intervertit cet ordre et accomplit ainsi , sans le savoir, le mystérieux désir de son beau-frère. Pouvant disposer d'un chapeau de cardinal, et aucun de ses propres enfants ne voulant être d'église , il offrit ce chapeau à Gaspan} qpi Je repoussa. Odet, dont le caractère était moins fortement trempé , heureux d'ailleurs d'être à seize ans revêtu de la pourpre, se garda bien de refuser le chapeau. Montmorency le passa sur cette tête adolescente, et par là il fit de Gaspard, malgré la nature, rainé des Châtillon.

Ce fqt un prestige de plus sur Coligny lorsqu ? il • parut à la epur.

C'était au déclin de François I er . De sa captivité (Je Madrid , le roi avait gardé , malgré sa légèreté .naturelle, une teinte de mélancolie à laquelle se mêlaient ces sourds découragements qu'apportent l'âge, les infirmités précoces et les désenchantements d'une vie trop orageuse et trop amusée.