lIVRE PREMIER

de son esprit et les passions bouillonnantes de son cœur.

Les indulgences étaient alors un grand commerce. Luther en fit un grand scandale.

Léon X régnait au Vatican. Il bâtissait Saint- Pierre. Michel-Ange était l'un de ses architectes dans cette œuvre merveilleuse. C'était comme une seconde époque de l'art chrétien. Tandis que les cardinaux préféraient Platon et Cîcéron à l'Évangile et à saint Paul, le temple se substituait partout à la cathédrale, et la coupole remplaçait la flèche aérienne. Léon X imprima une nouvelle impulsion aux indulgences, pour subvenir aux immenses frais de ses monuments, pour payer ses favoris, ses musiciens, ses peintres, ses statuaires, ses poètes, pour faire fleurir les arts et les plaisirs autour de lui.

L'occasion précipita Luther-, son âme était pleine, elle déborda. Le puissant docteur formula quatrevingt-quinze propositions contre les indulgences. Tetzel, moitié charlatan, moitié théologien, un de ces hommes violents et médiocres, qui nuisent aux meilleures causes en les défendant, répondit à Luther. Luther le réfuta, se moqua de lui et le bafoua. L'ardent novateur se révéla, sans le savoir, sous des aspects imprévus. On le connaissait orateur, et voilà qu'il se montrait écrivain supérieur, incisif, et que le fouet de Juvénal sifflait et lacérait dans sa main , au milieu des foudres et des éclairs de son éloquence.

Mandé à Rome, Luther refusa de comparaître, et demeura à Wittemberg. Léon X, qui avait la douceur

et l'insouciance d'un épicurien, ajourna l'excommunication qu'on le pressait de lancer contre le téméraire augustin. Du haut de sa majesté et du fond de son Vatican de délices, il dédaignait de se commettre personnellement avec ce moine insolent, qu'il regardait comme un pédant et comme un barbare.

Il chargea son nonce à la diète d' Augsbourg, le cardinal Caietano, d'interroger le rebelle et d'obtenir une rétractation.

Luther se mit en route pour Augsbourg, un bâton à la main et la Bible sous le bras. Il èut deux conférences avec Caietano, dont il déjoua toutes les séductions mêlées de menaces. Il crut deviner, et il n'avait pas tort, que la seconde partie des instructions du cardinal était de le faire arrêter et conduire à Rome, s'il s'obstinait dans les doctrines nouvelles. Il appréhenda le jugement de ce tribunal ennemi et lointain. Pour se soustraire *au sort de Jean IIuss, il s'évada, laissant à quelques-uns de ses partisans un placard qu'ils affichèrent sur tous les murs , et dans lequel il en appelait au pape mieux informé.

Dès lors il se détacha sans retour. Sa passion croissait avec les obstacles, et son influence s'étendait rapidement depuis les huttes des paysans jusqu'aux • palais des électeurs.

Le pape, ne pouvant plus ajourner ses sévérités, lança une bulle contre quarante-neuf propositions de Luther. Eckius, le nonce apostolique des cours d'Allemagne, se hâta d'exécuter cette bulle du chef delà chrétienté. 11 dissémina partout des prêtres habiles qui rassemblèrent tout ce qu'ils purent trouver