LIVRE TROISIEME

transporter à l'écart , élancha lui-même le sang qui coulait , et appliqua sur la chair vive de la charpie et des bandages qu'il assujettit avec son écharpe. Jusqu'à ce qu'il eût été assuré du peu de gravité du mal , son anxiété fut si véhémente qu'elle attendrit tous ces rudes soldats dont il était entouré. La blessure de Coligny n'eut pas de suite et fut cicatrisée en quelques jours. Tout le camp s'y intéressa, en même temps qu'à la sensibilité du prince de Joinville, dont l'affection avait éclaté, et qui avait été aussi troublé pour Coligny qu'il était impassible pour lui-même.

Montmédy une fois en son pouvoir, le duc d'Orléans se proposa de couronner cette campagne par le siège de Luxembourg. Coligny allait partir avec* l'armée, lorsqu'il reçut un courrier de son oncle, le connétable, qui le rappelait à Chantilly pour des affaires de la plus haute importance. C'était une ruse concçrtée entre Montmorency et le duc Claude de Guise, afin de séparer Coligny du prince de Joinville et de les soustraire aux périls renaissants où les jetait sans cesse une rivalité d'honneur. Ces vieux capitaines , le connétable qui tremblait pour son neveu, et Claude de Lorraine qui tremblait pour son fils, employèrent, contre ces jeunes gens, un stratagème qui ne réussit guère ; car les deux amis n'avaient pas besoin pour s'exposer de l'aiguillon de la jalousie. Seuls, ils étaient si braves que le prince de Joinville fut blessé à l'armée de Luxembourg où il était resté, tandis que Châtillon, attaché à l'armée de Flandre, et toujours aux avant-postes, était atteint dans la

gorge d'un coup de mousquet au siège de Bains. Il est vrai que s'ils fussent demeurés réunis, ils se seraient peut-être fait tuer.

Cette amitié entière se retrouve quatre ans après sous les murs de Boulogne. Les Anglais occupaient pette place. François I er la fit bloquer sur mer par l'amiral d'Annebaut, sur terre par le maréchal de Biez. Le prince de Joinville, qu'on appelait alors le comte d'Aumale, et Coligny se prodiguaient à l'envi dans les escarmouches souvent meurtrières qui se renouvelaient sans cesse entre les Français et les Anglais.

Un jour que le comte d'Aumale s'était aventuré avec une poignée de cavalerie contre une troupe * fort nombreuse et qu'il luttait contre cette multitude, il s aperçut qu'une nouvelle troupe ennemie accourait et qu'il allait être taillé en pièces s'il ne se sauvait , lui et les siens , par un effort suprême. Secondé de quelques amis, parmi lesquels était Lar vieilleville et n'était pas Coligny, il fond sur les Anglais, les frappe, les renverse, les met en fuite jusqu'à ce que, revenus d'une première surprise et reconnaissant qu'ils sont dix contre qn, ils se rallient et reviennent à la charge. Le comte d'Aumale redouble d'audace, et au moment où il excite ses compagnons, il reçoit entre le ne? et l'œil droit qn coup de lance si violent que l'arme s'étant brisée, le fer demeura enfoncé dans la plaie avec un trppçon de bois. Il avait pénétré de plus d'un demi-pied et sortait par derrière entre la nuqqe et l'oreille. Le prince fléçhit et se releva. Quoiqu'un nuage obscurcit sa

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vûe , il eut la force de ne pas perdre les arçon? et de se maintenir en selle. Lavieilleville, qui depuis fut maréchal de France, n'eut plus qu'une pensée, celle de dégager le comte d'Aumale. Il fit des prodiges de valeur autour du blessé, eut uij cheval tué sous lui, remonta sur un autre, et parvint à retirer le prince du milieu des combattants. Il le soutint dans les vertiges- atroces de la doulpur ët le ramena au camp. A l'aspect du comte d'Aumale, les plus stoïques pâlirent* Sa blessure était hprrible. Le sang ruisselait de son visage sur sçs armes et sur ses vêtements. Les chirurgiens ne furent pas (nains effrayés que les officiers, dont plusieurs pleuraient. Coligny, entre tous, se désespérait de ne s'être pas trouvé auprès du prince pour le défendre, ou du moins pour le venger. Il interrogeait les mé4ecins, les pressant d'agir; mais ils reculaient devant une telle responsabilité. Quelques-uns murmqraient tput lias qu'il était inutile de faire souffrir un hqrçimçj irrévocablement condamné. Piicolle Lavernan , Vjn< praticien très-habile, dit qu'il fallait attendre Ambroise Paré. Dès que ce grand chirurgien fut arrivé et qu'il eut examiné la blessure, il fronça les sourcils, puis, se remettant aussitôt, il déclara qu'avec laide de Dieu et de Nicolle Lavernan, il allait tenter Topération. Les assistants étaient pleins de perplexité, et Coligny plus que tous les autres. Le comte d'Aumale, qui compatissait aux angoisses de son ami , lui dit : « Or ça, si je meurs, et que mon sauveur Jésus jnç fasse merci , ne plaignons pas ma mort, car elle sera celle d'un gentilhomme et d'un soldat. » Il ffche-

vait ces quelques mots, lorsqu'un élève d'Ambroise Paré, à qui son maître, un instant auparavant, avait donné un ordre, et qui était parti pour l'exécuter, rentra sous la tente du prince avec des tenailles de maréchal. Coligny et tous les spectateurs frémirent. Ambroise Pàré, le seul dont le calme fût égal à ia patience du blessé, se baissa vers son malade, qui gisait à terre sur un matelas, et lui dit : « Monseigneur, mes mains sont insuffisantes; je suis forcé d'employer des tenailles pour extraire le tronçon de la lance. Daignez -%vous permettre, pour le succès de l'opération, que je vous appuie le pied sur le visage? — Je permets tout, répondit le comte d'Aumale, travaillez. » Paré, avec une dextérité et une promptitude merveilleuse , arracha le fer de la plaie. « Ah ! mon Dieu ! » s'écria le prince , et cette exclamation fut l'unique signe de douleur qui lui échappa dans ces cruels moments. Le pansement fini avec un soin scrupuleux , Paré proféra quelques paroles d'espérance, accueillies par l'incrédulité de ses confrères.

Le comte d'Aumale, mené en litière à Pecquigny, fut quatre jours entre la vie et la mort. Le cinquième jour, des symptômes favorables annoncèrent une convalescence que plusieurs tinrent pour miraculeuse. La guérison devint complète, contre toute prévision. Ni la grande intelligence du prince, ni son grand cœur ne furent diminués. Il ne lui resta de cette blessure atroce et unique dans les fastes de la guerre, qu'une cicatrice à jamais glorieuse.