LIVRE TROISIÈME

le sîècte des guerres religieuses et de la Saint-Barthélémy.

Àmbroise Paré fut chauve de bonne heure. Son front avait l'amplitude de ces grands fronts antiques des législateurs, des poètes et des prophètes primitifs; ses yeux étaient scrutateurs et perçants , son nez un peu lourd , sa bouche réservée , mélancolique et auguste. Sa barbe dans son vieux cadre est vénérable et toute pleine de la terreur des oracles qui tombaient de ses lèvres.

Il n'a ni la grâce légère d'un seigneur de la cour, ni l'attitude magistrale d'un docteur de l'Ecole, il a la fine bonhomie et la majesté simple d'un conseiller d'État du Louvre.

Quel bonheur pour l'historien, quand les événements sont petits comme à ce siège de Boulogne, de trouver trois grandes âmes comme Àmbroise Paré, François dé Guise et Gaspard de Coligny, le premier un créateur, les deux autres des héros, et encore des amis. Urte affliction àmère se mêle à cette admiration et cônsterne le cœur, quand on songe que l'instabilité des intérêts, la mobilité des sentiments privés et la fatalité des passions publiques condamneront bientôt à mourir presque l'un par l'autre Guise et Coligny, qui, jusque-là, seraient morts l'un pour l'autre avec tant d'élan.

Il y eut à Moulins (1548) de grands galas à l'oc^ casion du mariage de Jeanne d'Albret, qui devait donner au monde Henri IV. Un autre mariage, d'où naquit Henri de Guise, et que le roi avait fixé à la même époque, le mariage dé François de Lorraine,

fut ajourné jusqu'au retour de Henri II à Saint-Germain en Laye.

Des réjouissances qui signalèrent cette double solennité, je ne rappellerai qu'une promenade sur l'Allier.

Malgré sa réprobation pour des noces auxquelles elle n'avait accédé qu'en pleurant, ce fut la tante du roi, Marguerite, qui offrijt une collation sur l'herbe. Elle s'était résignée dès lors, non sans soupirs et sans angoisses, à une alliance avec Antoine de Bourbon , dont elle redoutait la prodigalité et l'inconsistance si fatales par la suite à sa fille Jeanne.

Le matin du jour choisi pour cette promenade nautique, toute la cour monta sur trois barques.

La première était ornée de la célèbre devise : une lune naissante ou un croissant d'argent, avec cette inscription : Donec toium impleat orbem. Autour, les chiffres de la duchesse de Valentinois et de Henri, deux D et un H entrelacés ensemble et couronnés, étaient semés sur la toile en broderies d'or, comme s'ils eussent été gravés par le ciseau de Jean Goujon sur les façades de Fontainebleau ou d'Anet.

La seconde barque était ornée des fleurs de lis d'Antoine de Bourbon auxquelles, par une piété tendre pour la mémoire de son frère François, la reine Marguerite de Navarre avait ajouté des salamandres.

La troisième barque était aux armes de Guise, avec la croix de Lorraine . i

Les musiciens précédaient et suivaient les trois barques pavoisées sur de petits bateaux en forme de conques. Rien ne devait être charmant comme ces