LIVRE QUATRIÈME

Douleur de Jeanne d'Albret, ses scrupules, mort de ses deux premiers enfants. — Naissance de Henri de Bourbon. — Joie de Henri d'Albret. — Cour de Pau. Cette cour et la duchesse de Vendôme altristées par la nouvelle du supplice de Jane Grey. — Le roi de Navarre, Henri d'Albret, tombe malade à Hagetmau, en Gascogne. — Sa tendresse pour Henri de Bourbon, son pelil-flls; ses derniers moments. — François de Guise. — Siège de MeU, — Débauches et cruautés de Henri II et de sa cour.

Jeanne d'Albret sentit douloureusement la disparition de celle qui, après lui avoir donné le jour, n'avait pas cessé de lui créer une àme, une intelligence. Elle se rappela les déplaisirs dont elle avait payé tant de soins. Elle diminua ses propres mérites, son dévouement, sa tendresse ; elle exagéra ses torts. La délicatesse de sa sensibilité mêla des repentirs à ses larmes qui redoublèrent d'abondance et d'amertume. Par un excès de vertu filiale, elle tourna son chagrin en remords. Les grands cœurs se reconnaissent sur les tombes autant à leurs scrupules qu'à leurs gémissements. Il leur semble qu'ils n'ont jamais assez aimé ceux qu'ils ont perdus ; et cela môme les rend plus religieux. Il ne leur faut rien moins que l'éternité pour aimer de nouveau en Dieu les chers absents qu'ils se reprochent de n'avoir pas assez aimés sur la terre.

Jeanne ne s'apaisa un peu que dans la prière et

dans une plus vive ardeur d affection pour les siens. Elle eut beaucoup à souffrir des désordres de son père, des trahisons de son mari et des tragiques accidents qui couvrirent de deuil les premières années de ses noces.

Elle avait eu pendant ces années deux enfants. Ils lui furent enlevés successivement, et chaque fois par un de ces coups du destin qui épouvantent l'imagination en brisant le cœur.

L'aîné de ces petits princes avait pour gouvernante line personne sage et zélée, mais qui contracta une maladie de langueur. L'appauvrissement de son sang, dônt la circulation était presque arrêtée, lui communiquait un frisson continuel. Pour échapper à ce malaise, elle se surchargeait de vêtements lorsqu'elle menait le nourrisson chez la reine, et lorsqu'elle rentrait dans les chambres qu'elle occupait, elle les chauffait comme des étuves. Cette température brûlante dont elle ne s'apercevait pasûnit par étouffe? ufie nuit l'innocent et faible petit prince. •

Jeanne avait confié son second (ils à l'une de ses dames qui avait une grande réputation de prudence, tyalheureusemçnt cette dame s'éprit d'un gentilhomme fort audacieux. Une après-midi qu'il avait pénétré (Jajis l'appartement de sa maîtresse, celle-ci, soit pour se défendre de lui, soit pour le provoquer sous l'apparence d'un jeu, lui passait l'enfant qu'elle tenait dans ses bras et le reprenait tQur à tour. Tandia qu'ils, folâtraient ainsi, l'enfant glissa sur les dalles. Il; mourut des suites de cette chute»

Le désespoir de Jeanne d'Albret fut inexprimable. Qp cramait pqur s*i yiu # flouri* wson. Le vieux roi

UVRE QUATRIÈME. i03

et son gendre, Antoine de Bourbon, regrettaient surtout, ppr ambition, çelui que Jeanne pleurait par amour, La Providence vint à leur secours à tous et lepr accorda un troisième fils.

Ce troisième garçon était Heqri de Bourhon, qui fut depuis Henri IV.

Il naquit au château de Pau, le 14 décembre 13o2f, sous le çiel bleu du Béarn, à, l'ombre des grands arbres du parc, en face des Pyrénées, an bord escarpé du Cave, dqnt les flots rapides roulent tumultueusement comme une vie de héros.

Le petit prince avait élé conçu à la Flèche, où séjournaient Antoine de Bourbon et la princesse d? Nayarre.

Jeanne d'Albret ne s'aperçut du fruit qu'elle portait dans son sein qu'à l'armée de Picardie, dont son ipari était le chef et qu'il conduisait contre Charles- Quint. Cette circonstance parut d'un heureux présage. Op pensa qqe celui dont le premier signe avait été en quelque sorte héroïque, et qui avait commencé à remuer dans le yentre de sa mère ^u milieu d'un camp, serait un guerrier illustre.

Grosse de six mois, la princesse de Navarre avait quitté lWmée pour se rendre à Pau, chez son père, Henri d'Albret. Quand elle arriva, bea^pup de rur meurs alarmantes transpiraient au château. On disait tout bas, tantôt que le roi se proposait d épouser en geconfles noces Catherine deCastille, sœur de Charles- Quint, tantôt qu'il avait fait son testamept ep faveur d'une grande dame que l'on nommait et qui ^vaij; eu desbQntés poijr lui.

Sans en avoir l'air, Jeanne était instruite de tout. Son père n'ignorait pas les confidences qu'elle avait dû recevoir. Il comprenait bien qu'elle était inquiète.

Un soir qu'elle se reposait dans le cabinet du roi et qu'elle semblait l'interroger du regard et du cœur, il ouvrit la triple serrure d'un bahut de fer, en tira la boîte d'or qui contenait son testament , et de laquelle pendait une chaîne de môme métal que la boîte, une chaîne si longue qu'elle eût fait trente fois le tour du cou de la princesse. « Tu vois cette boîte, lui dit le vieillard, eh bien ! elle est à toi, si tu me donnes un troisième petit-fils! Mais, ajoutat-il, ne sois pas une femmelette et accouche gaiement, afin que je n'aie pas un pleureur pour héritier. » Jeanne, soulagée de ses doutes, promit de chanter une chanson béarnaise dans les angoisses de l'enfantement. Elle tint parole. Au plus fort de ses douleurs, elle fit appeler son père, et le vieillard étant accouru dans la chambre où elle souffrait,* Jeanne cessa ses gémissements ; elle entonna sa chanson béarnaise pendant laquelle le petit Henri vint au monde sans larmes ni cris. Le roi, qui ne se possédait pas de joie, n'aperçut que des sourires sur les lèvres de sa fille et de son petit-fils. Il n'entendit que la chanson béarnaise à laquelle se mêlèrent les bruits du Gave dans le ravin et les frémissements du vent

dans les chênes du parc.

Cette heure solennelle sur le cadran des dynasties ne fut pas attristée.

La tradition a conservé avec soin tous ces souvenirs; l'histoire les marque à son tour avec respect. L'ima-