LIVRE PREMIER

des ouvrages de Luther, et qui en firent solennelle* ment des auto-da-fé dans les principales villes.

Le Réformateur rendit excommunication pour excommunication , incendie pour incendie. Il fit brûler avec pompe, sur la grande place de Wittemberg, la bulle pontificale et toutes les décisions du saint-siége. Il était soutenu des universités qu'il entraînait par son éloquence, du peuple qu'il subjuguait par sa doctrine, de la bourgeoisie dont il affranchissait l'intelligence, des nobles et des princes aux yeux desquels il faisait briller comme une proie les biens des couvents. Il créait l'opinion publique en Europe. Il agitait cette opinion qui le portait, semblable à un élément. Luther se fortifia dans cet orage. Irrésistiblement, il écoutait en lui et hors de lui les grandes palpitations du génie germanique. D'un moine timide qu'il avait été, il était devenu un héros. L'âme d'Arminius tonna dans son sein et sur ses lèvres contre une autre Rome. Il fut un lion rugissant. Il appela le pape un tyran impie, il le dénonça comme X Antéchrist.

Toute l'Europe fut émue. Luther continua ses prédications, ses traités, ses pamphlets. Tout ce qui lui résista, docteur ou roi, il le renversa sous son tourbillon. Henri VIII ayant essayé de le réfuter avec la double majesté de l'orthodoxie et du trône, Luther se détourna un instant pour aborder cet adversaire redoutable. Nulle considération ne le modérait. Il saisit ce logicien couronné et il l'outragea. Il lui déchira son manteau de pourpre , qu'il lui jeta en lambeaux au visage.

Le grand réformateur ne s'arrêtait devant les

obstacles qu'un moment, le temps seulement de les vaincre. Puis il reprenait sa course. Il vivait dans le combat. Plus fort qu'un homme, il luttait contre des siècles amoncelés. Il ne respirait que la guerre. Le démon des Nibelungen s'était incarné en lui. Il frappait les abus çà et là sans repos ni trêve, avec le bras d'un demi-dieu armé du marteau de Thor. D'une victoire il passait à une victoire, tantôt terrible, tantôt jovial; soufflant le frisson ou le rire dans les châteaux, dans les chaumières, dans les tavernes, où il était lu et célébré , au cliquetis des verres , au chant des convives, entre des pots de bière mousseuse.

Partant de ce principe, que la Bible est une règle certaine, une autorité suffisante pour chaque chrétien, il conclut de là l'inutilité du pape, des cardinaux, des évêques, de toute la hiérarchie catholique.

11 sapa les commandements de l'Église, les vœux monastiques, le célibat ecclésiastique, l'abstinence des viandes et l'invocation des saints. Il fulmina contre le libre arbitre, la confession auriculaire et la communion sous une seule espèce. Des sacrements, il ne conserva que le baptême et l'eucharistie, dont il extirpait la transsubstantiation, en y ajoutant pour tous les fidèles le vin réservé jusque-là au seul prêtre.

Le monde catholique fut ébranlé jusque dans ses fondements. Charles-Quint se hâta au secours de Léon X. L'épée impériale fut prête à sortir du fourreau pour la tiare.

La grande heure de Ja vie de Luther avait sonné.

LÎVRE PREMIER. Il

Cité à la diète de Worms, il se troubla. Lui, un ver de terre, l'enfant d'un manouvrier des mines, lai qui avait vécu de la charité des femmes et qui avait mendié son pain en chantant, soit des psaumes, soit de vieilles ballades saxonnes, il lui faudrait comparaître, pour les braver, devant l'empereur et l'assemblée des princes souverains, des cardinaux et des nonces ! Il y avait de quoi frémir, et Lùlher frémissait jusqu'au fond des os. 11 était éperdu, anéanti. Mais bien qu'il fût foudroyé de honte et de terreur, son âme persévérait. Il était résolu à confesser sa foi. Sa décision fut prompte et resta immuable. Ses amis, moins trempés que lui dans les traditions héroïques de l'Allemagne et dans l'esprit de la Bible, ne pouvaient vaincre leur effroi et cherchaient à le retenir. Si Luther leur dépliait le sauf-conduit de l'empereur, ils s'écriaient que c'était un piège de plus pour l'endormir. « Qu'importe! répondait Luther. Cessez de me tenter. Quand toutes les tuiles des toits seraient autant de diables, j'irais encore. »

Il partit pour Worms, mais il ne cheminait plus un bâton à la main et à pied, comme lorsqu'il se rendait à Àugsbourg. Non, le moine de Wittemferg était maintenant le législateur religieux de plusieurs royaumes. Sa couronne rayonnait à l'imagination des peuples de plus de splendeurs que le diadème impérial. Sa parole avait plus d'autonte que celle du pape, et son enseignement pesait plus dans les balances de l'avenir que les délibérations d'un concile* Quoiqu'il fût un simple docteur

d'université, une escorte de plus de cent chevalier? l'accompagna. Un char magnifique l'attendait aux portes de Worms. Luther y monta, et fit son entrée aux applaudissements des jnultitudes accourues pour voir le nouveau prophète. Les rues roulaient comme des fleuves d'hommes. Les maisons étaient pleines jusqu'aux combles. Les vieillards découvraient leurs cheveux blancs des degrés de leurs demeures. Les femmes souriaient des balcons, les bourgeois se pressaient aux fenêtres , les uns battant des mains , les autres tenant leurs enfants ou les hissant sur leurs épaules, tandis que les étudiants , au-dessus de tous les étages , et les gentilshommes , à cheval dans les places, criaient d'en bas et d'en haut des hurrahs prolongés.

Luther, enivré de cet enthousiasme, se rassura sous le bouclier du Dieu fort et de cette puissante opinion publique.

Il fut introduit dans la salle de la diète, où siégeaient tant de princes présidés par l'empereur. Il comptait bien des fidèles dans cette auguste assemblée, et si l'on eût attenté à sa personne, plus d'une épée aurait jailli du fourreau. Luther ne démentit point ses ouvrages. Il offrit de soutenir sa doctrine dans une discussion publique, ce qui lui fut refusé. Ni les caresses , ni les promesses , ni les menaces de Charles-Quint ne purent, soit séduire, soit intimider le hardi docteur, soit l'incliner à une rétractation. Il sortit triomphant de cette épreuve.

L'empereur, mécontent, ordonna à Luther de seloigner. Il maintint son sauf-conduit pendant vingt