LIVRE QUATRIÈME

tranchée avec six de Ses camarades armés seulement de piques, et il en chassa plus de trois cents Impériaux.

Un autre sous-officier, dont le duc avait approuvé hautement la belle conduite, traversa, lui douzième, toute Une compagnie de reîtres, encloua deux batteries, tua les canonniers sur leurs pièces, et ramena la moitié de ses compagnons dans la ville.

Nul n'échappait à cet ascendant de M. de Guiseé Tout homme qu'il avait électrisé d'un mot, ou d'un sourire de sa bouche, ou d'un éclair de ses yeux* était à l'instant transformé : d'un soldat il faisait Un capitaine, d'un bourgeois un aventurier de guerre, d'un agneau un lion. Il ne se reposait jamais. Il était toujours debout, botté et armé. Il se multipliait avec ane continuité admirable, sans cesse et à propos, dans les lieux, dans (es circonstances et dans les expéditions où il était le plus nécessaire. Il parlait à chacun le langage le plus simple ou le plus saisis* sant. Il se renouvelait d'heure en heure, de minute en minute avec les choses et avec les hommes. H était tout eri tous. Sa force n'était plus individuelle et bornée, elle était universelle et toute-puissante.

Pendant qu'il accomplissait ces miracles et qu'il était lui-même un miracle de volonté et de génie, l'armée de l'empereur se fondait devant Metz. Leà sorties meurtrières, le froid, les désertions, les maladies la décimaient. Charles-Quint désespéré, après deux mois de revers, d'épidémies, au cœur de l'hiver le plus rigoureux , allait être la risée de toute l'Europe s'il ne se hâtait. Il résolut un assaut décisif, et

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remettant sa gloire à la garde de ses généraux et de ses troupes, passant en litière dans tous les rangs qu'il cherchait à enflammer par ses exhortations et par ses prières, il disposa tout pour cette journée suprême.

Il y avait une brèche de plus de cent vingt pas; c'est par là que le duc d'AIbe et le marquis de Marignan devaient pénétrer dans Metz. L'empereur avait marqué ce chemin à ses troupes. Instruit de ce dessein, le duc de Guise rangea la garnison en bataille devant cette brèche. Sa contenance était tranquille, son visage souriant. Il s'adressait aux officiers et aux soldats avec plus d'aflection. Il les nommait par leurs noms, mêlant à ses propos une familiarité amicale et une gaieté de bon présage.

Quand il eut donné se$ principaux ordres et que tout alla bien à son gré, un* de ses gentilshommes lui apporta des épées. Il en essaya plusieurs, selon sa coutume dans les grandes occasions, puis en ayant choisi une, ill'éleva, l'agita en F air, et, l'abaissant doucement, il fit signe qu'il voulait parler.

«Réjouissons-nous, mes amis, s'écria-t-il , que l'ennemi ait renversé cette muraille. Il n'y a plus désormais de barrière entre lui et nous. Il a ouvert le champ à notre courage. Vous avez été le chercher assez souvent jusque sous ses tentes, pour qu'il vienne, une fois au moins, à vos portes. Recevez-le bien, et prouvez-lui que vous le craignez moins encore de près que de loin. Ce que je souhaitais le plus, c'était qu'il cessât de se cacher derrière ses canons, et qu'il osât vous affronter la pique à la main. Ce