LIVRE CINQUIÈME

Henri II multiplie les fêtes autour de lui , après la belle défense de Metz. — Il permet qu'on se moque de l'empereur. — Cependant l'empereur reparaît en Artois. — Résidence d'Épanvilliers. — D'Essé. — Sa mort. — Prise de Thérouanne et de Hesdin. — Henri II enlre en campagne. — Combat de Renty. — Le duc de Guise, l'amiral de Coligny. — La baine succède à leur amitié.

— Le petit Henri de Bourbon au ohateau de Coarrazze. — Se» habitudes, son éducation; légende. — Charles-Quint abdique.

— Philippe II. — Trêve entre la Frapce et l'Espagne. — D'Andelot délivré de sa captivité. — Paul IV, par le cardinal Carafla, son neveu et son légat, entraîne Henri II à la guerre. — Le due de Guise en Italie. — Le pape se réconcilie avec Philippe H.

Henri II s'endormit dans son triomphe de Metz. Pour flatter le roi, on diminuait l'empereur. On répétait en plein Louvre, que la puissance du vieux monarque était brisée, que lui-même était à l'agonie, et qu'il ne se relèverait plus. Dans cette sécurité on s'occupait de bals, de courses, de fêtes, à l'occasion du mariage de Diane, fille naturelle du roi, avec Horatio Farnese, duc de Castro.

Tout à coup on apprit que Charles-Quint avait fait une irruption dans l'Artois. Il s'empara successivement de Thérouanne le 20 juin , de Hesdin , le 18 juillet 1553, et il les démantela.

De tous ceux qui succombèrent dans la défense de ces deux places, le plus regretté du roi et de h France (ut le seigneur d'Essé.

Il avait été l'un des plus brillants chevaliers de la cour de François I er . Ce prince, qui le connaissait, le choisit avec deux autres pour faire tête aux quatre lances les plus renommées qui se présenteraient. François I er était lui-môme de l'aventure dont il disait plus tard : « Nous étions quatre gentilshommes de Guiennequi combattions en lice contre tous venants : moi, Sansac, d'Essé et Chataigneraye. »

Ce hardi chevalier sous François I er , d'Essé, était un excellent capitaine sous Henri II. Tous les champs de bataille de la France, de l'Allemagne et de l'Italie l'avaient vu tour à tour. Nommé général en chef de l'armée cTÉcosse, il contracta dans ce climat rigoureux une jaunisse tellement intense, qu'elle teignait son linge d'une sueur de safran. A bout de remèdes, les médecins déclarèrent qu'il n'y en avait plus qu'un, le repos. D'Essé ne se résigna pas sans peine. Il se retira tristement dans sa terre d'Épanvilliers , en Poitou.

Pendant le séjour de son mari en Écosse, madame d'Essé qui habitait cette terre l'avait transformée. Elle avait agrandi son parc, creusé un canal et planté d'arbres les étangs. Elle avait orné ses jardins des fleurs les plus rares, son château des tableaux et des meubles les plus précieux. Ayant été nourrie chez la duchesse de Vendôme, elle avait les belles traditions. Sa grâce et sa vertu faisaient d'Épanvilliers une résidence charmante pour toute la noblesse du Poitou.

Quand M. d'Essé s'y fut établi près d'elle, la foule redoubla. Leur château fut plus que jamais le centre