LIVRE CINQUIÈME

portassent Renty sous ses yeux. Il s'avança, et Gonzague, l'un de ses généraux , attaqua les arquebusiers qui se replièrent dans la direction du duc do Guise. Le duc les soutint avec quelques escadrons de cavalerie, puis tournant bride, il simula une retraite, afin d'attirer les Impériaux au delà du bois, vers une petite plaine occupée par le roi.

Ce stratagème réussit. Les Impériaux, échauflés par un semblant de victoire, allèrent jusqu'où le duc de Guise les souhaitait. Il fit alors volte-face, et, par courtoisie, pour ne pas exciter la jalousie des autres chefs qui l'accusaient d'accaparer toute gloire, il lança le duc de Nemours contre les ennemis, tandis que lui alla se placer à la tête de sa compagnie de cent hommes d'armes. Le duc de Nemours chargea les Impériaux avec la plus impétueuse valeur, mais leur choc fut si terrible, et leur mousqueterie si bien dirigée, que le brillant prince fut rejeté en arrière.

Tavannes comprit la cause de cet échec, et, au lieu de charger à son tour, il fit dire au duc de Guise que toute cavalerie, avant d'atteindre les rettres, succomberait aux balles des arquebusiers impériaux qui s'étaient échelonnés sur la lisière du bois. Sa conclusion était qu'il fallait d'abord déloger ces arquebusiers avec l'infanterie.

Pendant ce pourparler, Coligny avait eu la même illumination que Tavannes. Sans demander d'ordre, il avait mis pied à terre. S'étant saisi d'une pique, et, s'adressant à douze cents fantassins qui étaient à sa portée : « Soldats, leur dit-il , c'est à vous que le roi devra le gain de cette journée, si vous portez le fer

de vos piques jusqu'où votre colonel général portera le manche de la sienne. » Et, se précipitant, H donna d'une telle furie à travers les rangs des arquebusiers espagnols, qu'il les dispersa dans tous les sentiers du bois. Le duc de Guise, le duc de Nevers et Tavannes achevèrent la défaite des Impériaux avec leur cavalerie légère. Ils rompirent et renversèrent tout devant etoX, môme les rettres, qui s'étaient vantés de passer sur lé ventre aux Français , et qui, pour se rendre plus redoutables, s'étaient noirci le visage comme des cH&bles d'enfer. La déroute de l'armée ennemie aurait été complète, si le connétable l'eût attaquée avec sa réserve; mais il demeura immobile. Il appréhenda que la victoire ne fût attribuée a M. de Guise, et son efcvie le retint.

Le roi s'empara de dix-sept enseignes, et de huit pièces de campagne , il ne perdit que trois cents hommes; l'empereur, qui en avait perdu plus de deux mille, rallia les fuyards dans son camp, et il employa toute la nuit à s'y retrancher. Il avait résolu de ne pas l'abandonner, afin d'inspirer confiance tiux assiégés de Renty. Il ne se trompa point dans ses calculs : fténty ne capitula pas, et le roi de France, qui manquait de vivres, de fourrages , dont les troupes, d'ailleurs , étaient en proie à une sorte de maladie contagieuse^ Se vit obligé à la retraite. Il l'exécuta plus en chevalier qu'en roi. Il fit dire a l'empereur qu'il lui offrait là bataille dans un lieu qu'il désigna, A quelque distance de Renty. L'empereur répondit âtec ambiguïté qu'il aviserait Mais il ne troubla point les Français ^ui l attendirent ei* vaim Gontept

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de les avoir éloignés et d'avoir sauvé le château de Renty, il se dirigea sur Bruxelles, tandis que Henri H s'en allait à Compiègne avec ses principaux seigneurs.

Ntra* avons insisté sur la bataille de Renty, non qu'elle soit très-importante en elle-même, mais parce qu'elle fut l'occasion d'une rupture entre le duc de Guise et Colîgny. C'est par là qu'elle eut do longues et sanglantes suites.

Le déchirement suprême entre oes coeurs héroïques fut précédé de beaucoup d'atteintes successives. L'amitié si tendre que nous avons admirée à Boulogne dans son expansion pathétique (1545), ne se brisa pas d'un seul coup-, elle résista longtemps, mais elle s*altera peu à peu aux vicissitudes de cour, de patrie et de religion.

La première dissidence de quelque gravité dans eette amitié rare date du mariage de Claude, depuis duc d'Aumale , avec Louise de Brezé , fille aînée de Btane de Poitiers, maîtresse du Dauphin (1546). François de Guise fit part de eette union à Coligny, et lui en demanda son sentiment. H espérait une approbation dont il se serait servi pour séduire l'opinion par l'exemple d'une sympathie; il ne recueillit qu'un blâme, « Cette alliance, dit Coligny à François de Guise, ne peut que nuire â votre maison. Une bonne renommée vaut mieux que toute la faveur et tous les trésors du monde \ j'aimerais mieux un pouce d'autorité avec honneur, que sans honneur une brassée. » François de Guise fut offensé de cette franchise, dans laquelle il ne vit qu'une hostilité* H

dissimula son mécompte, mais il y eut un léger nuage entre les deux amis.

. Le nuage s'épaissit successivement et se chargea de la foudre au sacre du roi (juillet 1547). La cérémonie fut d'une pompe incomparable. Le monarque avait combiné un costume qui dépassait de beaucoup en magnificence le costume de ses aïeux. Les princes, les ducs , les grands officiers de la couronne, les ambassadeurs de toute l'Europe imitèrent le luxe du nouveau souverain. Les Guise semblaient tous des rois, et l'archevêque de Reims, ,un pape. Ce fut lui qui officia dans cette solennité. Cinq jours après, il fut fait cardinal. Ce jeune prélat, qui devint si fameux sous le nom de cardinal Charles de Lorraine, n'obtint qu'un faible triomphe par cette dignité auprès du triomphe qu'il avait ménagé à sa maison. Le duc Claude, son père, le chef de tous les Lorrains de France, eut à Reims, au sacre de Henri II, le pas sur le duc de Montpensier, un prince du sang : c'était un second sacre à côté du sacre. Et ce ne fut pas une surprise que le renouvellement de cette étrange usurpation , ce fut une intrigue législativement cimentée. L 'archevêque de Reims arracha , par l'entremise toutepuissante de Diane de Poitiers , l'assentiment royal pour cette préséance. Henri H fonda sa décision sur l'ancienneté du duché de Guisè qui avait été érigé, en 1527, onze ans avant le duché de Montpensier.

L'ordonnance qui contenait cette énormité souleva de profonds orages parmi toute la noblesse. Les plus illustres étaient les plus violents. Le connétable de Montmorency se plaignit amèrement de ces cadets.