LIVRE CINQUIÈME

Jeté dans un champ de bataille, sans regarder en arrière. Au lieu de l'épée, il était armé de l'esprit moderne, et norv moins intrépidement qu'à une escalade de guerre, il montait à l'as aut de la vérité.

Dès qu'il eut une conviction, il voulut la faire partager à ses deux frères, le cardinal de Chàtillou et Gaspard de Coligny. 11 leur adressa d'étranges, d'éloquentes lettres. Cette fois le théologien était un soldat qui écrivait de l'abondance du cœur, sous les voûtes pesantes d'un donjon et avec une pointe d'acier. La croyance était une guerre. D'Andelot ne s'éleva pas au théisme pieux qui, admettant comme nécessaires la Providence, l'immortalité de 1 ame, la charité universelle et le code des lois morales, laisse tout le reste à la souveraineté de la conscience individuelle. Le plus jeune des Chàtillon, en dépouillant le catholicisme, ne dépouilla point l'esprit de secte. Mais il s'affranchit du pape, ce joug qui l'écrasait, de la présence réelle dans l'eucharistie, cette superstition qui le tourmenlaitdepuis longtemps; ainsi s'exprime-t-il. Et ce qui le pénétrait d'une Gère joie dans ce combat de sa raison, c'est que, au lieu de subir sa religion comme un héritage, il l'adoptait comme un choix, au flambeau du libre examen qui ne pouvait manquer de mener le monde au Dieu vivant. Tels étaient, selon les uns, ses progrès, et, selon les autres, ses illusions.

Au reste, son âme était si bien possédée du dogme nouveau et son accent fut si fort, qu'il entraîna ses deux frères. Sous l'impression de cet apostolat d'un prisonnier et sous le coup de S4 correspondance

(1551-1556), ils lurent à leur tour les livres du docteur de Genève, et à leur tour ils se firent calvinistes. Bien que secrète, leur apostasie, suivant les catholiques, et suivant les protestants, leur conversion, transpira. Le dernier câble se rompit alors entre François de Lorraine et Gaspard de Châtillon. L'un était le chef de sa maison depuis 1550, et l'autre amiral de France depuis 1552. Ils avaient tellement grandi qu'ils étaient les premiers parmi leurs contemporains. Après s'être peu à peu détachés l'un de l'autre, un lien religieux les retenait encore. Mais quand il se brisa, quand le duc de Guise soupçonna dans Coligny le plus éminent des hérétiques, et quand, de son côté, Goligny ne vit plus dans le duc de Guise que le plus redoutable des persécuteurs, tout fut réglé entre eux et leur longue amitié se changea en une haine implacable. N

Cette haine, jusque-là comprimée, éclata le soir de la bataille de Renty. On se souvient comment le duc de Guise attira ses ennemis et comment il permit au duc de Nemours de les charger. Ce qu'il avait fait par condescendance, par politesse d'un héros à un héros, on répandit qu'il l'avait fait par calcul de prudence personnelle. Le connétable déclara que la bataille était perdue sans son neveu Coligny. L'amiral, qui avait la conscience d'avoir décidé la victoire, soutint les prétentions de son oncle. Il ajouta même que le duc de Guise ne s'était pas trouvé dans le combat, là où il devait être. Ces bruits transpirèrent vite, et, le soir de la bataille, une discussion très-vive s'engagea entre François de Lorraine et Coligny, sous la