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et un jours, après lesquels il déclara que le rebelle serait au ban de l'Empire.

Luther se déroba. Il quitta secrètement Worms avec quelques amis. A peu de distance de la ville, a un carrefour obscur du chemin, des hommes masqués l'entourèrent et l'enlevèrent. Ils le transportèrent dans le château de Warthbourg, près d'Eisenach. Ce château, situé sur le sommet de la montagne, appartenait à l'électeur Frédéric, le disciple et le protecteur de Luther. Dès que le réformateur connut quel serait son hôte invisible, il n'eut plus de crainte. Il s'établit avec sécurité sous ce toit féodal. Il y vécut de longs mois dans la séve féconde de ses pensées, dans la société des esprits, dans le voisinage des aigles, dans les bouffées de l'air libre, dans l'intimité de l'infini et dans le bruit des vents qui sifflaient au-dessus des arbres de son jardin , à travers les lucarnes et les corridors de son donjon. 11 grandit encore sur les hauts lieux. Il entra en une communication plus étroite avec le monde surnaturel qu'il portait en lui. Il eut des visions et des entretiens théologiques avec le diable, qu'il exorcisa et qu'il terrassa. Après ces victoires contre Satan, il s'élançait d'un essor plus vif vers Dieu. « Ce mont fut mon lie de Pathmos, » a-t-il dit lui-même. L'imaginatiôn était un talent, une superstition et une maladie chez cet homme qui exerça une si prodigieuse influence sur l'imagination des hommes.

Il se mit à méditer et à travailler. H rassembla les fragments epars de sa doctrine, qu'il approfondit. Il commença et il acheva sa version du Nouveau

Testament dans une langue si belle, que ses partisans crurent qu'il l'avait écrite sous la dictée du Saint-Esprit.

Ces œuvres terminées, Luther, qui s'était retrempé dans la solitude, aspirait à descendre de sa montagne. Il pressentait de nouveaux combats, et il avait soif de Faction. L'étude et la prière ne lui suffisaient plus sans la lutte. L'Europe et lui s'appelaient.

Il saisit l'occasion du retour de Charlçs-Quint en Espagne pour dire adieu à sa retraite. Il s'en alla mystérieusement comme il était venu. Il avait laissé croître sa barbe pendant les neuf mois de son orageuse captivité. Lucas Cranach Ta représenté dans le costume qu'il avait lorsqu'il se rendit de Warthbourg à Wittemberg. Il passa le pont-levis du château sous le nom de chevalier George, Il avait chaussé l'éperon, ceint l'épée, la cuirasse et le casque. Ce déguisement de sûreté apparaît à l'historien comme un symbole. Luther n'était-il pas un guerrier, un conquérant ? N'allait-il pas attaquer une institution de seize siècles? N'allait-il pas frapper du glaive spirituel et quelquefois du glaive temporel ses ennemis trop obstinés et ses amis trop ardents ?

Wittemberg tressaillit de joie à l'aspect de son réformateur. Luther avait repris ses habits de moine. Il ne les rejeta définitivement qu'en l'année 1523, oh il revêtit la robe de docteur.

Pour mettre sa vie en harmonie avec la nature et avec les principes qu'il avait développés contre le célibat, Luther se maria. Il épousa Catherine de Bora

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ou plutôt de Borhen, une jeune fille noble que ses parents avaient forcée au cloître. Il l'aima et en fut aimé. Catherine lui donna six enfants.

La famille, si douce à tous les hommes, était particulièrement nécessaire au réformateur toujours sur la brèchç. C'est à son foyer qu'il se reposait de ses fatigues et qu'il rallumait son courage. Il essuyait la sueur et la poussière de ses combats renaissants , puis, après les délassements domestiques, il repalaissait plus terrible dans la mêlée. Il s'emportait . alors à des excès qui étaient plus d'un tribun que d'un législateur. Ses adversaires s'en indignaient; ses disciples mêmes s'en plaignaient. — « C'est un nouvel antechrist, disait Carlostad. — Il y a deux papes, s'écriait Muncer, Luther en est un et il est le plus dur. — Il a la colère d'Achille , avouait Mélanchthon. — Ce n'est pas un homme, répétait souvent Calvin, c'est un ouragan impétueux. »

Ces efforts quelquefois violents, mais souvent empreints de génie et de vigueur, réussirent. L'œuvre de Luther fut bénie. La première diète de Spire fonda la liberté de conscience. Cette décision fut un acte glorieux devant Dieu pour Luther et pour le monde.

Une réaction ne tarda pas à éclater à la diète do 1529. Les catholiques essayèrent d'y restreindre lo droit qu'ils avaient concédé et les luthériens le revendiquèrent par une protestation solennelle d'où leur vint le nom de Protestants qui s'étendit ensuite à toutes les sectes.

Luther cependant était au ban de l'Empife, depuii

le décret de Worms. Il ne ppt assister à la diète d'Augsbourg dont il se contenta de diriger par correspondance les opérations. « J'apprends , écrit-il à Spalatin, le chapelain de l'Électeur de Saxe, que vous avez entrepris une œuvre admirable, savoir, de mettre d'accord Luther.et le pape. Si vous en venez à bout, je vous promets de réconcilier Christ et Bélial. » Le réformateur ne se trompait pas. Lorsque Mélanchthon présenta sa célèbre profession de foi, elle fut repoussée par la majorité catholique de l'assemblée. ♦

L'empereur menace-, les luthériens s'effrayent et , doutent de l'avenir. Luther redouble de confiance au milieu de la stupeur universelle. « J'ai vu naguère un signe au ciel, écrit-il. Je regardais par ma fenêtre, pendant la nuit, la majestueuse voûte de Dieu se soutenir, sans que je pusse apercevoir les colonnes sur lesquelles le maître l'a courbée. Pourtant elle ne s'écroulait pas. Il y en a maintenant qui cherchent ces colonnes et qui voudraient les toucher de leurs mains. Et comme ils ne le peuvent, les voilà qui se désolent. Ils craignent que le ciel ne tombe. Pauvres gens ! .Dieu n'est-il pas toujours là ? »

Poussés à bout, les princes luthériens organisèrent la ligue offensive et défensive de Smalkalde. Luther l'approuva. Il en fut l'agitateur. Il sonna le tocsin de la parole. Il déclara que c'était un devoir de courir aux armes pour la défense de l'Évangile. Il voua le pape, le tyran des âmes, à la mort, et tous ceux qui ne l'attaqueraient pas, fussent-ils rois ou empereurs, à l'exécration. — « Si j'étais Charles- Quint, écrivait-il, je ferais un môme paquet du pape