LIVRE CINQUIEME

Ébranlé par les princes lorrains, par sa maîtresse, par ses propres instincts chevaleresques, affranchi de tout remords par le pape et par le légat , le roi ne s'opposa plus à la guerre. Elle fut décidée. Le général était naturellement le duc de Guise. II passa les Alpes au cœur de l'hiver (1557) avec une armée de vingt mille hommes et une magnifique troupe de noblesse. Il emporta Valenza sur le Pô, traversa le fleuve et joignit près de Reggio le duc de Ferrare, son beau-père. Le moment était propice. La terreur de la prise de Valenza, les sept mille soldats ferrarais unis aux siens, l'émulation de tout ce qui l'entourait, les espérances de l'Italie, invitaient le duc * de Guise, soit à recouvrer Milan, soit à délivrer Sienne. Ces deux partis étaient également glorieux et dignes de la Franee.

M. de Guise n'adopta ni l'un ni l'autre. II se dirigea vers les Abruzzes. Le cardinal Caraffa s'était engagé pour lui et pour ses deux frères, l'un duc de Paliano, l'autre duc de Montebello, à faciliter des intelligences avec la faction française de Naples ; il avait promis des vivres, de l'argent, des munitions. Le duc de Guise s'aperçut que le légat l'avait trompé. Sous prétexte de se plaindre des retards qu'il éprouvait et de hâter les secours, il vint à Rome où il demeura tout un mois. Il ne s'y souvint pas assez de la France -, il s'y souvint trop de lui-même et de sa famille. En réalité, il ne voulait qu'obtenir du pape l'investiture du royaume de Naples à laquelle il prétendait comme héritier de la maison d'Anjou -, et en même temps, le pape étant très-vieux , il essaya de

pratiquer à demi-mot le sacré collège en faveur de l'archevêque de Reims. De la sorte, en demandant des réparations aux Caraffa, il sollicitait ouvertement du pape une couronne pour lui ; et tout bas des cardinaux, la tiare pour son frère Charles de Lorraine. La perspective de deux trônes lui dérobait les dégoûts de son rôle. Il s'y pliait avec une souplesse italienne. Lui, qui était aussi fier qu'un empereur, il consentait de bonne grâce à se placer chaque jour le dernier à une table de cardinaux. Humiliation qu'il . subissait afin de se mieux relever, comme ces grands oiseaux de proie qui rasent la terre ou les marais pour s'élancer d'un essor plus vif et d'un vol plus haut dans le ciel.

Quel que fût le dessein du duc de Guise, son séjour trop prolongé à Rome indisposa l'opinion contre lui. Le politique nuisait au général. Dès qu'il sentit cette fausse situation, il la fit cesser, mais un peu tard, en rejoignant son armée qui assiégeait Civitella.

La place était bien défendue par la garnison espagnole et môme par les habitants. Elle était mal attaquée par les Français, que les maladies énervaient lorsqu'elles ne les tuaient pas. La présence du duc de Guise n'excita qu'un enthousiasme passager. Il comprit son impuissance et ne s'entêta point aux assauts. Le duc d'Albe d'ailleurs s'approchait, et ce fut une raison déterminante pour le duc de Guise de se replier sur la campagne. Les Colonna la ravageaient et le duc d'Albe l'y suivit. Le prince lorrain allait 5e trouver dans la position la plus désespérée, lorsqu'un coup <Ju hasard l'en tira. Il reçut à propos 4es