LIVRE SIXIÈME

11 n'y était pas depuis vingt minutes, lorsqu'on accourut nu galop lui annoncer que le détachement avait été défait ôt. fuyait en désordre. Téligny, très-délicat sur l'honneur de son régiment, cédant sôn propre poste à Cuisieux, dans une première fougue de courage , sans se revêtir de sa cuirasse et sur un mauvais cheval de gendarme, se précipita au-devant de ses soldats pour les rallier. Il était trop tard. Téligny, malgré son héroïsme, fut impuissant contre le nombre. Environné de toutes parts , il ne songea bientôt plus à vaincre , mais à succomber glorieusement. Couvert de blessures, il continua de combattre jusqu'à ce qu'un coup de lance lé précipitât par terre, inanimé et sanglant. On le crut tué. Peu de ses soldats s'échappèrent^ les autres furent emmenés prisonniers par les Espagnols.

La dernière entrevue de l'amiral avec Téligny avait eu lieu dans la maison de Jarnac. Coligny qui ne dormait plus, souffrait, durant cette entrevue et après le départ de Téligny, d'un si violent mal de tête, t qu'il se coucha sur le lit de Jarnac. Il y sommeilla tout habillé et bôtté un peu plus d'une demi-heure. Dès qu'il fut éveillé, il remonta vite à cheval afin d'aller aux nouvelles. Il approchait de la porte de Remicourt, lorsque Jarnac et Luzarches venant à lui fort émus lui racontèrent ce qui s'était passé : la fuite du détachement et la perte de Téligny. Profondément touché, l'amiral s'écria qu'il ne délaisserait pas un aussi brave officier sur la poussière d'un grand chemin et qu'il l'aurait vivant ou mort.

S'adressant alors à ceux qui étaient là, il s'informa, d'une voix pleine de douleur, s'il n'y avait pas quelqu'un pour aller lui chercher M. de Téligny. Un soldat se présenta, puis un autre. Il leur promit une recompense et les flt soutenir d'un peu de cavalerie. Quelques minutes plus tard, M. de Téligny était transporté dans une pauvre maison où l'amiral entrait après lui. Téligny respirait encore. Deux sentiments contraires l'agitaient tour à tour et se partageaient stfn agonie : la joie d'avoir lavé dans son sang la honte de ses gendarmes et le remords d'avoir désobéi à l'amiral. Coligny lui serra la main affectueusement. Téligny implora plusieurs fois son pardon. L'amiral, qui voyait la pâleur et la sueur suprêmes sur le visage de son ancien compagnon , rompit enfin le silence et lui dit que c'était à Dieu qu'il fallait demander pardon. Ce grand homme pieux tenait du saint autant que du héros. Il parla d'un accent grave et doux de l'éternité, de la clémence infinie qui attendait le soldat expirant. Il couvrit de son indulgence la faute du mourant et lui ouvrit l'espérance, la consolation sans bornes du ciel. Lui qui avait été l'ami et le général de Téligny, il eh fut le prêtre à ce moment solennel, avec une onction 4'autant plus pénétrante qu'elle n'était pas habituelle à l'amiral et qu'elle s'alliait en lui à une mdle sévérité de mœurs * et dame.

Les attendrissements ne pouvaient être longs pour Coligny. Il avait la responsabilité d'une ville, d'un peuple et d'un trône qu'il préservait à la fois. C'en était assez pour l'absorber tout entier.