LIVRE SIXIÈME

et par son propre cœur, le connétable désirait sincèrement aider Coligny. Dans ce but, il dirigea sur Ham le maréchal de Saint-André avec trois cents arquebusiers , le prince de Condé avec la cavalerie légère et d'Andelot avec huit compagnies d'infanterie. Un officier connu pour son intelligence et pour son audace , Vaulperghe , le même qui avait guidé Coligny, vint prendre d'Andelot et ses fantassins. L'amiral avait longuement tracé à Vaulperghe son itinéraire. Ils avaient monté tous deux au clocher île la grande Église. Là, Coligny avait expliqué à Vaulperghe les positions et les projets des ennemis, leurs postes variés, leurs corps de garde, leurs sentinelles-, il lui avait désigné les points faibles, les sentiers secrets qu'il devait suivre et faire suivre à d'Andelot. Pendant une heure et demie l'amiral recommença ses démonstrations, insista sur les moindres détails, marqua tel arbre, telle cabane, tel pli de terrain. Vaulperghe avait tout écouté, tout vu et tout compris. Il amena heureusement la troupe de d'Andelot une grande partie de la route, mais à peu de distance de Saint-Quentin, à l'endroit où les Anglais devaient camper le lendemain, les soldats de d'Andelot furent découverts, soit erreur de Vaulperghe, soit rencontre fortuite, soit trahison des déserteurs. Les Espagnols fondirent sur les Français et les écrasèrent sous le nombre. Après un combat court et acharné, d'Andelot eut beaucoup de peine à s'échapper.

Cet échec accabla les assiégés. Ils apprirent en même temps l'arrivée des dix mille Anglais que Marie Tudor,

plus femme que reine, envoyait, malgré les murmures de son peuple, à son orgueilleux et dédaigneux époux, Philippe IL C'était trop de ces deux nouvelles à la fois «'ajoutant à tant d'autres détresses. La dernière lueur <Tespérance s'éteignit. Le découragement gagna les habitants, les soldats et jusqu'aux odiciers. Coligny seul, inaccessible à toute faiblesse, relevait les âmes et témoignait cette ferme conûance qui, lorsqu'elle n'assure pas le succès, conjure du moins les lâchetés et retarde les revers .

Tandis que tous tremblaient ou secouaient la tôte autour de lui , il imagina un expédient étrange et hardi.

Il y avait au bout du faubourg d'Isle, non loin de la Somme, de vastes marais jujjés impraticables. Les ennemis ne les surveillaient même pas. Coligny fit creuser, de nuit, dans ces marais , un courant fort étroit mais assez profond pour porter de petits bateaux. Quand ce canal défectueux eut été improvisé, et reconnu propre à une périlleuse navigation dans un espace strictement nécessaire, Coligny en avertit le connétable. Montmorency, après un examen des lieux et du stratagème par des ingénieurs de son armée, répondit à l'amiral de préparer des bateau*, Je prévenant que l'armée française déboucherait le 10 août, fôte de Saint-Laurent, à quatre heures du malin, sur les hauteurs du faubourg d'Isle.

Il tint parole, mais il était neuf heures et non pas quatre heures du matin , lorsqu'il attaqua le quartier du duc de Savoie. Le duc, trompé par ses espions qui uo lui avaient donne ni renseignements, ni alarme,