LIVRE SIXIÈME

surpris par cette brusque irruption des Français , ne put que se retirer en désordre vers le quartier du comte d'Egmont.

Pendant cette confusion , d'Andelot et son infanterie coururent aux bateaux. Les marais offraient de grandes difficultés. Le canal avait été fait très-vite et très-mal. Les bateaux étaient presque tous endommagés et trop peu nombreux. Il fallait les aborder sous le feu d'une batterie meurtrière que les Espagnols avaient dressée au faubourg d'Isle. Quelquesuns chavirèrent, plusieurs s embourbèrent. Beaucoup de soldats périrent, les uns noyés, les autres mitraillés. Tous ceux qui enfoncèrent dans la fange, soit jusqu'aux genoux, soit jusqu'à la ceinture, devinrent la proie des Espagnols, des Allemands ou des Anglais qui les arrachaient avec des huées. Cinq cents hommes seulement parvinrent dans la ville, 1 mais d'Andelot était parmi eux.

L'amiral le reçut avec un inexprimable bonheur. H avait souvent éprouvé ce héros obstiné, d'une gravité religieuse et d'une bravoure électrique. C'était un autre lui-même. Il le conduisit tout souillé de vase à l'Hôtel de ville. Ils montèrent ensemble le grand escalier. Coligny présenta ce volontaire glorieux au maire et au conseil assemblé, puis l'entraînant au balcon qui dominait la place couverte de peuple : « Mes amis, dit-il, voici mon frère, M. d'Andelot, qui vient combattre, et, s'il en est besoin, mourir avec moi pour vous défendre. » Le peuple transporté cria : vive d'Andelot , vive Châtillon! alors les deux Cqligny s'embrassèrent et sa-

iSO HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

luèrent la foule. L'enivrement universel redoubla avec les applaudissements. Coligny était heureux d'avoir son frère pour lieutenant -, et dans cette ville morne quelques heures auparavant , il sentait plus qu'un esprit public : c'était un enthousiasme public qui animait tous les cœurs.

Cependant le connétable ne s'abusa point sur le mouvement rétrograde de M. de Savoie au début de la journée. Montmorency avait avec lui presque toute la plus haute noblesse de France, mais il ne comptait guère que vingt mille hommes de troupes, et il avait en face plus de soixante mille ennemis commandés par les comtes de Horn, de Brunswick, de Mansfeld, de Lalaing, d'excellents capitaines inspirés eux-mêmes par deux grands généraux : le duc de Savoie et le comte d'Egmont. Dès qu'il supposa que d'Andelot était dans Saint-Quentin avec des renforts, le connétable ordonna la retraite-, malheureusement il négligea le seul moyeo efficace de l'assurer. Il commit la faute énorme de ne point occuper, à une demi-lieue du faubourg d'Isle, le moulin de Gauchy par où il aurait été le maître de toute la chaussée qui traversait les marais. Quand il envoya le duc de Nevers pour s'emparer de ce poste, il n'était plus temps. Les Espagnols l'avaient franchi et s'avançaient au pas de course. Tandis que le connétable essuyait le feu terrible de l'artillerie du duc de Savoie, le comte d'Egmont culbutait le rhingrave et le duc de Nevers. En cet instant où un hasard favorable , une illumination soudaine pouvaiènt encore neutraliser le nombre , les vivandiers , les '