LIVRE PREMIER

èt des cardinaux pour les jeter tous ensemble dans le petit fossé de la mer de Toscane. Ce bain les guérirait. J'y engage ma foi et je donne Jésus-Christ pour caution. »

Ainsi s'épanchait Luther, mêlant à son juste combat pour la liberté de conscience la bouffonnerie et l'emportement. Il continua de s'opposer à tout rapprochement, de blâmer les tempéraments, les expédients de Mélanchthon, et de rendre, par ses exigences peut-être indispensables à sa révolution , la tenue d'un concile général impossible. Il assista de loin aux débuts du concile de Trente qu'il commençait à flétrir, lorsque rappelé à Eisleben , il y empira presque subitement le 18 février 1546, rendant ainsi le dernier soupir la où il avait eu son premier vagissement.

Les restes de Luther furent transportés, à travers le deuil des peuples, à Wittemberg. Il y fut inhumé, avec toutes les magnificences réservées aux princes, dans l'église du château.

Les catholiques exhalèrent leur haine sur cette tombe à peine fermée. Ils publièrent que le réformateur était né, les uns disaient du commerce de sa mère avec un gnome des mines de Mansfeld, les autres affirmaient que c'était des amours de cette femme avec le diable de l'enfer. Ils répandirent qu'un démon l'avait étranglé et qu'il était lui-même un démon. Ils ajoutèrent que le lendemain de son enterrement, on avait ouvert son* sépulcre et que le corps n'y était plus -, seulement il s'était échappé de la fosse une odeur dç soufre et une lamentation.

18 niSTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

Les protestants au contraire célébrèrent avec vénération cette grande mémoire. Luther était leur initiateur. Il les avait enfantés à la liberté, à là lumière, à la vie. Il les avait tirés de l'Egypte pour les conduire à une autre terre promise. C'était le verbe du Christ et le libérateur des âmes. Il avait affranchi le monde moderne. Des pèlerins accouraient en foule et venaient prier sur la pierre qui » recouvrait leur sublime docteur. Les hommes, les femmes, les vieillards se disputaient ses moindres reliques. Des villes mêmes recueillaient religieusement, les unes ses bibles; les autres ses manuscrits; les autres ses meubles, son lit, sa table, son écritoire-, les autres son grand verre à boire, sa flûte et le bâton sur lequel il s'appuya dans son premier voyage d'Augsbourg. La maison où il naquit ayant été incendiée en 1689, les magistrats la firent rebâtir aux frais de la cité et la consacrèrent à une école des enfants pauvres, afin de les encourager en les plaçant sous le patronage du réformateur, qui avait été dénué comme eux.

Luther fascina l'Europe , mais particulièrement l'Allemagne, parce qu'il était avant tout un grand homme allemand.

Il est dans ses meilleurs portraits un athlète teutonique. Il a le corps robuste non moins que l'esprit. II tient dans ses deux mains et il serre fortement son arme surnaturelle : la Bible.

Sa tête est énorme. Elle est vivante comme un Etna en fureur. Ses yeux baignent dans les éclairs. L'aspérité entre les sourcils rappelle le front du tau-