LIVRE SIXIÈME

valets et les marchands, saisis d'une panique, se jetèrent éperdus de peur à travers les escadrons et les bataillons français. Cette armée sordide du lucre eût bientôt démoralisé par ses cris, par ses lamentations et entravé par ses bagages l'armée militante , l'armée de l'honneur.

D'un esprit aussi rapide que le regard, le comte d'Egmont vit tout ce qu'il y avait à faire. Il s'entendit promptement avec le duc de Savoie et fondit, avec dix mille cavaliers, d'une si héroïque furie sur les Français qu'il acheva la déroute. Ce fut un pêlemêle, un tourbillon, un sauve-qui-peut. Quelques , soldats et beaucoup de seigneurs, de gentilshommes, de capitaines se dégagèrent et se firent tuer volontairement, préférant la mort à la fuite. Jean de Bourbon, duc d'Enghien, frère d'Antoine, roi de Navarre, et du prince de Condé, tomba percé de coups en renouvelant le combat. Le duc de Montpensier son cousin, le duc de Longueville, le maréchal de Saint-André, le rhingrave, le connétable luimême et M. de Montberon, l'un de ses fils qui le couvrit vingt fois de son corps, se rendirent après des faits d'armes fabuleux , mais inutiles. Il y eut quatre mille morts dont la moitié appartenait à la noblesse, et près de huit mille prisonniers. Les munitions de guerre, les canons, l'argenterie, les tentes, les richesses des généraux et des officiers restèrent au pouvoir de l'ennemi. M. de Bourdillon ramena seulement deux pièces d'artillerie à La Fère, où arrivèrent successivement le prince de Condé, le duc de Nevers et François de Montmorency avec les

débris de l'armée. L'armée elle-même, ladrrnière et Tunique ressource du roi de France, n'existait plus.

Philippe, qui était demeuré à Cambray au grand déplaisir de son père, s'empressa de venir féliciter ses vétérans. Quand le duc de Savoie s'avança pour lui baiser les mains : « Ce serait à moi, dit Philippe avec un à-propos et une bienveillance qui réjouirent tout le camp, ce serait à moi de baiser vos mains qui ont si habilement conduit nos soldats et si glorieusement fixé la victoire. »

Il y avait deux partis à prendre : ou poursuivre le siège de Saint-Quentin, ou marcher hardiment sur la capitale du royaume. Ferdinand de Gonzague soutenait ce dernier avis, et, quoique le plus audacieux, c'était le meilleur. Gonzague sentait que l'épouvante seule ouvrirait à Philippe toutes les portes et qu'une fois maître de Paris, il serait maître des provinces. 4 Sire, disait l'intrépide capitaine, profitez de l'ardeur des troupes et permettez que nous vous menions au Louvre. Vous n'avez qu'à faire un signe de tête et, à trois jours d'ici, le roi d'Espagne couchera dans le lit du roi de France. »

Philippe écarta ce conseil comme téméraire. Il craignit l'inconstance de la fortune et le désespoir du peuple envahi. Il rappela l'expérience funeste que son père avait faite de ce peuple toujours héros, même dans les revers. L'empereur, en 1536, croyait aller jusqu'à Paris, mais son irruption sur la Provence fut suivie d'une prompte retraite. « Il y entra, dit un historien espagnol, en mangeant des faisans, et il fut contraint d'en sortir en mangeant des ra«