LIVRE SIXIÈME

cines. » Philippe insista sur ces vicissitudes traversées par son père , et il déclara que c'était pour lui un grand exemple. La conclusion fut qu'il ne fallait pas laisser derrière soi une ville aussi importante que Saint-Quentin.

Lorsque Charles-Quint, par une lettre du secrétaire Vasquéz, reçut, le 22 mars, au monastère de Just, la nouvelle de la défaite des Français, il rendit à Dieu des actions de grâces et ordonna d'abondantes aumônes. Quand, un peu plus tard, il interrogea le courrier direct que lui envoyait Philippe, lui demandant : « Mon fils est-il à Paris ? » et qu'il lui eut été répondu que non -, quand il eut acquis la certitude de la continuation du siège de Saint-Quentin, il donna au courrier une bourse de ducats et une chaîne d'or, mais, dans le secret de son intimité, il ne dissimula point son dépit et il blâma sévèrement son fils de n'avoir pas poussé jusqu'au Louvre, selon le conseil énergique de Gonzague.

Le tempérament de Philippe était circonspect, timide même , avec un mélange de fourberie , de çruauté et de dévotion. Au lieu de profiter de son prestige après la victoire , sous sa tente de moine plutôt que de roi, il ne songea qu'à satisfaire saint Laurent à l'intercession duquel il attribuait le gain de la bataille livrée le jour de la fête du martyr. Il fit . vœu de lui dédier un monument triple, à la fois palais, égljse et sépulcre, bâti selon la forme d'un gril, afin de' mieux honorer le saint en rappelant l'inslruroept fie torturp sur lequel il expira. Cet édifice fut depuis l'EJscurial. Le jeune roi d'Espagne crut s'aih

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quitter envers Dieu et envers son peuple par l'ordre de presser le siège de la petite capitale du Vermandois.

Philippe II donnait ainsi raison à l'amiral de

Coligny.

C'est 1 éternel honneur de ce grand homme, d'avoir prévu que les remparts de Saint-Quentin seraient les Thermopyles de la France et de s'y être enfermé dès le commencement de la campagne. Après l'arrivée de d' Andelot dont il se servit si habilement pour ranimer la bravoure des bourgeois et des soldats, plus de vingt* quatre heures s'écoulèrent sans que l'amiral apprit rien de la bataille. Des fugitifs et ses espions lui an* noncèrent enfin l'effroyable désastre du connétable. L'ennemi ne manqua pas non plus d'arborer çà et là en faisceaux, comme autant de trophées, les drapeaux conquis sur les Français. Ce spectacle déchira le cœur de Coligny et découragea plus profondément que jamais les assiégés. L'amiral, inaccessible à toute faiblesse, prodigua ce trésor de popularité et de confiance qu'il avait longuement amassé. 11 essaya de ressusciter les pâles fantômes qui l'entouraient en les embrasant de sa parole, de son exemple et de son âme. Il n'avait, en comptant les secours introduits par d'Andelot et une compagnie envoyée par le duc de Nevers, que huit cents hommes de garnison pour résister à soixante mille victorieux, commandés par. des généraux accomplis et par Philippe II. La ruine n'était pas douteuse. La lutte môme , par sa prodigieuse inégalité, était impossible. Tout autre que Coligny aurait capitulé. Il n'y songea pas un instant.